Welkom in Nederland. Hoe was de reis hier naar toe, goede vlucht gehad?
Dank je dat we hier mogen zijn. We zijn niet met het vliegtuig gekomen trouwens. Gisteren zijn we met de nachtboot naar Duitsland gevaren en nu zijn we nog een beetje brak. Ja, we hadden behoorlijk wat biertjes gewonnen met de pubquiz aan boord, ha, ha. En ja, dan na een heel korte nacht weer een eind rijden, spullen dumpen bij het hotel en dan de boel hier opbouwen.

Gelukkig zijn jullie er nu. Hoe hebben jullie het voor elkaar gekregen om toch nog een paar optredens in ons landje te bewerkstelligen?
Dat is allemaal te danken aan Mirjam van The Dirty Denims. Zij heeft alles geregeld. We kennen elkaar als bands via Facebook en wilden al langer eens wat samen doen. Mirjam heeft wat rond gebeld en zo zijn we hier nu.

Wat is jullie eerste indruk van ons landje?
We hebben nog niet zo veel kans gehad veel te zien, maar wat opvalt is dat het heel groen en heel schoon is. Onze thuisstad Jönköping is vergelijkbaar met hier (Deventer), maar het is er veel rommeliger. Dit is trouwens ook een heel gezellige en authentieke stad, zoals het er uit ziet. En natuurlijk heel vriendelijke mensen (tot nu toe).

Jullie zijn hier ook om het nieuwe album ‘Take It Easy’ te promoten. De vorige was opgenomen en geproduceerd door Nicke Andersson (The Hellacopters, Entombed, Imperial State Electric), deze nieuwe door Ola Ersfjord, die weer verantwoordelijk is voor onder andere ook de productie van Imperial State Electric en Dead Lord.
Dat klopt, beide erg prettige personen om mee te werken. Jij hebt zelf nog een beetje meegeholpen met het contact naar Nicke (In een interview met Imperial State Electric had ik een balletje opgegooid dat Grande Royale wel een album met hem wilde opnemen). Het opnemen van ‘Breaking News’ is helemaal gebeurd in Honk Palace van Nicke, die een fijne en kundige begeleider was. ‘Take It Easy’ met Ola is helemaal met de portable studio van Ola opgenomen, met ook weer heel prettige begeleiding. Hij heeft er echt voor gezorgd dat dit album zo heerlijk in de richting van de Black Crowes klinkt. Misschien willen we de volgende wel eens grotendeels zelf meer proberen de touwtjes in handen te houden, al is het wel handig ook dan toch dingen te kunnen opsturen naar bijvoorbeeld Ola of zo, zodat hij daar ook nog eens naar kan luisteren; die mensen blijven toch wel vaklui.

Hoe was het schrijfproces voor ‘Take It Easy’? Weer een raamwerk van Gustav en Andy, aangevuld met afrondende bijdragen van de rest van de band?
Nee, deze keer heeft Gustav eigenlijk alles geschreven en ook de basistracks al ingespeeld en rondgestuurd. Eigenlijk is dit misschien een soloalbum van Gustav, ha, ha. Ja dit keer was heel anders dan de vorige keer; ‘Breaking News’ was veel meer een product van de hele band. Door alle perikelen met bandleden die er mee op hielden en zoektochten naar vervangers, kwamen we weinig toe aan samen dingen ontwikkelen. Zelfs het samen oefenen gebeurde heel sporadisch. Veel nieuw materiaal werd eerst rondgestuurd en door iedereen thuis ingestudeerd. Voor optredens hebben we wel steeds een paar keer samen geoefend hoor! Ha, ha.

Inderdaad een paar bezettingswisselingen. Waarom zijn Hampus (zang) en Calle (bas) er mee gestopt en hoe gaat het nu met ze?
Calle heeft het heel druk met zijn werk op de ambulance en vond het reizen voor repeteren en optreden te veel worden en Hampus had gewoon een beetje genoeg van alles. Hij doet ook even niets meer met muziek, maar Gustav spreekt hem nog regelmatig en naar de laatste berichten gaat het met beide goed.

Johan is eigenlijk geen nieuweling meer; hij heeft zijn vaste drumkruk plek wel verdiend na zoveel invalwerk. Hoe zijn Johan en Samuel in contact gekomen met de band en bevalt het?
Gustav speelt in meerdere bandjes en heeft een netwerk aan muzikanten. Johan en Samuel spelen ook beide in meerdere bands (Andy; “iedereen zit in meerdere bands, behalve ik. Ik heb vier kinderen thuis weet je, dan heb je daar geen tijd voor”). Omdat er een tour op stapel stond en Johan snel de partijen onder de knie had, heeft hij eerst als inval drummer gefungeerd, maar is nu “aangenomen”, ha, ha. Dat bevalt ook prima! Samuel is door kruisbestuiving van muzikanten en bandjes/projecten met Gustav in contact gekomen met de band en ook hij mag en wil graag blijven.

Als zanger en gitarist zit Gustav in een heel andere rol met ook nog een heel andere stem dan voorganger Hampus; misschien zelfs iets commerciëler, maar met minder “schuurpapieren bite”.
Het was zeker even wennen, en ik leer nog iedere dag bij. Ik zit denk ik wel zo’n beetje in hetzelfde bereik als Hampus, maar klink inderdaad anders. Ik ben eerlijk gezegd ook nog steeds zoekende met sommige stukken (dan volgt een demonstatie “uit de buik”  en “meer beknepen”; en ik ben onder de indruk van het lef en de prestatie). Live is het vaak minder gepolijst door de expressie in “the heat of the moment” en kan het voor veel luisteraars meer direct binnenkomen, hoop ik althans.

Voel je dat je meer vrijheid hebt als gitarist en leadzanger, doordat je meer touwtjes in handen hebt, of voel je meer beperkt door onzekerheid over de nieuwe dubbele taak, speciaal bij optredens?
Allebei, denk ik. Natuurlijk kan je altijd nog blijven leren, en dat doen we ook, maar vooral nu zijn de uitdagingen zeer de moeite waard! Vooral live kan het met de communicatie schelen dat je echt één kapitein hebt, maar je moet dan wel een hele solide basis hebben om op terug te vallen, en dat heb ik zeker in dit geval, ha, ha.

Is er nu ook, misschien nog meer dan voorheen, ook ruimte voor improvisatie of een kleine jam tijdens live optredens, of proberen jullie juist zo dicht mogelijk bij het studiomateriaal te blijven?
Echt enorme jams of echt veel langere uitvoeringen van nummers hebben we (nog) niet gedaan, maar een spontane iets langere versie of een korte improvisatie komt geregeld voor. We hebben zelfs een kort instrumentaal “nummer” dat een soort improvisatie is; dit krijg je vanavond ook te horen. Verder zijn er natuurlijk vaak details die door een net ander gevoel op het moment, anders gespeeld worden tijdens optredens en ook groeien nummers ook nog nadat ze opgenomen zijn, zodat er van vooral oudere nummers nu toch andere, aangepaste versies gespeeld worden.