Een drietal jaar geleden maakte ik voor het eerst kennis met de muziek van de symfonische power metal band Empress en, ondanks het feit dat de band toen nog maar drie nummers (‘Legion’, ‘Black Arcana’ en ‘Beyond The Sleep’) via Youtube aan het grote publiek beschikbaar had gesteld, was ik enorm onder de indruk van wat dit Amerikaanse gezelschap te bieden had. Naar mijn bescheiden mening behoorde Empress toen tot de meest beloftevolle en talentvolle nieuwkomers binnen het genre en dit debuut onderschrijft dat statement op een niet mis te verstane wijze. Het was oorspronkelijk de bedoeling dat dit debuut-album ‘Fateweaver’ al in 2020 op de markt zou komen, maar door de welbekende Covid-pandemie is dit een tweetal jaartjes later geworden. De negen nummers die dit debuut te bieden heeft zijn het lange wachten meer dan waard geweest, want wat Empress hier laat horen is van een enorm hoge kwaliteit.

Zonder de overige bandleden Mark Stainthorpe (drums), Nick Bonsanto (bas) en Joseph Muir (gitaar)  te kort te willen doen, zijn het toch met name gitarist Vlad Khavin en vooral zangeres Barbara Blackthorne die de show stelen. Eerstgenoemde is verantwoordelijk voor het schrijven van het geweldige song materiaal dat er op ‘Fateweaver’ te vinden is en excelleert middels de nodige inventieve, frisse en energieke solo’s die elk nummer op een heerlijke manier opfleuren. Het is echter de klassiek geschoolde zangeres Barbara Blackthorne die je met haar kraakheldere en enorm krachtige stemgeluid resoluut van je sokken blaast. Luister maar eens naar het snelle ‘Legion’, het afwisselende ‘Beyond The Sleep’, ‘Chimera’ of de fantastische afsluiter ‘Eventide’ en je zult het met me eens zijn dat we het hier met een geweldige nieuwe band van doen hebben die zich met dit debuut-album meteen naar de top van het symfonische power metal genre katapulteert. De overige vijf nummers zijn overigens van hetzelfde absurde hoge niveau en dat zorgt er voor dat ‘Fateweaver’ van begin tot eind weet te boeien en dat je na het beluisteren van deze plaat niets anders kunt doen dan het album nogmaals te gaan beluisteren.

Dit door Dan Swanö gemixte en gemasterde album is ook geluidstechnisch dik in orde, waardoor het excellente song materiaal uitstekend tot zijn recht komt. Is het mogelijk dat mijn persoonlijke album van het jaar al in augustus het levenslicht heeft gezien? Het zou zo maar eens kunnen! Overtuig jezelf en haal dit juweeltje als de sodemieter in huis! Nu maar hopen dat de band snel de oversteek naar Europa kan maken zodat we al dit moois ook live kunnen gaan ervaren…