Het Italiaanse melodieuze rocklabel Frontiers Records heeft in het verleden al veel samenwerkingsverbanden tussen diverse artiesten in het melodieuze genre uitgebracht en de eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat dit met wisselend succes gebeurd is. Zeker niet alle releases waren de moeite waard, maar dit nieuwe project Casandra’s Crossing is echt een schot in de roos. Het project behelst de samenwerking tussen stergitarist George Lynch (Dokken, Lynch Mob) en de fantastische zangeres Casandra Carson (Paralandra, The Life Project), die bij velen nog totaal onbekend zal zijn. Nou, als je naar de elf nummer op deze ‘Garden Of Earthly Delights’ luistert, kan je niet anders dan concluderen dat het slechts een kwestie van tijd zal zijn voordat Casandra veel meer bekendheid zal gaan genieten. Echt talent komt namelijk altijd bovendrijven en aan talent ontbeert het mevrouw Carson zeker niet!

Het toeval wilde dat George Lynch bezig was met de tweede plaat van zijn project Dirty Shirley, maar zanger Dino Jelusic was om de een of andere reden niet beschikbaar. De nummers waren dus zo goed als klaar, maar George zat zonder zanger. De bassist van George’s andere band Lynch Mob Jaron Gulino wist wel iemand die dit materiaal wilde inzingen, namelijk zijn vriendin Casandra Carson. Zo geschiedde en zo werd het materiaal wat eigenlijk bedoeld was voor de tweede Dirty Shirley-plaat gebruikt voor dit nieuwe project Casandra’s Crossing. Ondanks het feit dat het song materiaal op ‘Garden Of Earthly Delights’ veel heavier is dan wat Frontiers Records normaal uitbrengt, wordt deze debuut-plaat toch door dit Italiaanse label op de markt gebracht. En daar mogen we god op onze blote knieën voor danken, want wat is dit een prachtplaat geworden! In Alessandro Del Vecchio werd de juiste man gevonden om de toetsen en de baspartijen in te spelen, terwijl Jordan Cannata (Adrenaline Mob, Slaughter) voor de indrukwekkende drumpartijen werd gestrikt. Aan competente muzikanten dus geen gebrek!

Natuurlijk draait de muziek voornamelijk om het wederom fenomenale gitaarspel van klasbak George Lynch, die de meest fraaie riffs uit zijn gitaar tovert en de nummers prachtig inkleurt met fris klinkende solo’s. Dat is George natuurlijk ook aan zijn stand verplicht, maar des te verrassender is het dat de echte smaakmaker van dit erg sterke debuutalbum toch wel zangeres Casandra Carson is  Nondeju, wat een krachtig strot heeft die dame zeg! Haar ietwat rauw klinkende stemgeluid past perfect bij de met bluesy invloeden doorspekte heavy metal nummers die er op ‘Garden Of Earthly Delight’ te vinden zijn. Sterker nog, zij trekt het toch al hoge kwaliteitsniveau van het aanwezige songmateriaal nog een behoorlijk stuk omhoog. De beste voorbeelden daarvan zijn wat mij betreft de geweldige songs ‘Closer To Heaven’, ‘Devastating Times’, ‘Waltzing Nites’ en ‘Just Business’, maar eigenlijk is er op de gehele plaat geen zwak moment te bespeuren. Zowel in de wat meer ingetogen passages als in de krachtige uithalen weet Casandra te imponeren en zij toont aan een ware alleskunner te zijn. De nummers zijn lekker heavy, maar klinken door de toegankelijke refreinen toch ook lekker melodieus. ‘Garden Of Earthly Delights’ is een prachtige debuutplaat geworden en hopelijk blijft dit gezelschap bij elkaar om meer albums te maken, want dit smaakt naar meer, veel meer!