Zoals je kunt lezen in het recente Steven Wilson interview, kan elke soloplaat van de Engelse muzikale duizendpoot als conceptalbum worden beschouwd. Als liefhebber van platen met een verhaal is het dan ook niet erg raar dat ik nogal uit keek naar de release van ‘The Overview’, dat relatief snel volgt op de voorganger ‘The Harmony Codex‘ van twee jaar terug.

Te vergelijken zijn die twee albums qua inhoud niet. ‘The Overview’ bevat goed beschouwd twee stukken muziek: de titelsong op kant B en ‘Objects Outlive Us’ op kant A (voor de vinylliefhebbers). Voor het gemak zijn de tracks (ieder rond de twintig minuten lang) wel opgedeeld in kleinere partjes, al hoor je dat niet (door vervelende stiltes bijvoorbeeld) op de plaat terug. De twee muzikale epistels luisteren ook echt als twee stukken muziek.

Is het nu echt zo dat Wilson terugkeert naar zijn zogenaamde “Prog-Rock-Roots”, zoals aangekondigd in de persberichten? Ja en nee. Er zijn zeker elementen in de muziek aanwezig die je doen denken aan bepaalde Porcupine Tree nummers, of het hardere solowerk van ‘The Raven That Refused To Sing’ en ‘Hand.Cannot.Erase’. Maar ‘The Overview’ is zo verschrikkelijk veel meer dan dat.

Vond ik ‘The Harmony Codex’ al een album dat uitblonk in veelzijdigheid, op ‘The Overview’ gooit Wilson er wat dat betreft nog een schepje bovenop. Want wat hebben deze twee tracks je als luisteraar (en als lezer van de teksten) veel te bieden.

Allereerst de productie. Die is, zoals je van de artiest (tevens producent en mixer) mag verwachten, om door een ringetje te halen. De gelaagdheid is magistraal, niet alleen als het om de instrumenten gaat, maar ook de lagen vocalen zijn prachtig op elkaar ”gestapeld”. Kant A is mijn huidige persoonlijke favoriet. Laat je niet misleiden door de kopstem van Wilson in de opening, die heeft op dit album (en ik  vind dat prettig) geen hoofdrol. Bij de eerste luisterbeurt kan de muziek wat fragmentarisch op de luisteraar overkomen, maar dit gevoel verdwijnt bij elke luisterbeurt, wanneer je patronen en thema’s gaat ontdekken.  Wilson sleept je mee door een muzikaal universum vol tempo- en sfeerwisselingen. Zo zit je het ene moment midden in een beukende basgitaarsolo en het andere in een dromerig elektronisch en ritmisch gedeelte van de muzikale reis.

Op kant B tref je een oude bekende aan het begin van de titeltrack: Rotem Wilson, de echtgenote van de maker van het album. Zij nam de  gesproken tekst voor haar rekening , die het nummer kenmerkt en op verschillende momenten terugkomt. Naast de familie Wilson zijn ook oudgedienden Craig Blundell (drums), Adam Holzman (toetsen) en gitarist Randy McStine te horen. Vooral Blundell en McStine hebben van hun baas alle ruimte gekregen om de aandacht naar zich toe te trekken, want wat een partijen zetten die mannen neer. McStine kreeg min of meer Carte Blanche voor de invulling van de gitaarsolo’s, wat een positieve uitwerking heeft op het totaalgeluid.

‘The Overview’ is een album dat je niet moet luisteren, maar moet ondergaan. Zet de LP, CD of BluRay op en zet een goede koptelefoon op je oren. Kijk naar buiten, omhoog naar het heelal. Doe je telefoon uit, doe je kinderen naar bed en zorg voor totale aandacht voor het muzikaal gebodene. Wilson maakt mijn torenhoge verwachtingen meer dan waar. Ik kan dit album dan ook alleen maar de maximale score toekennen.