Sami Mustonen: “We hadden niemand om ons financieel te steunen, dus speelden we zoveel mogelijk shows en werkten we bij het verhuisservicebedrijf van onze vriend om de studio en de reis naar Zweden te betalen.”
Als reviewer hoort het zoeken naar achtergrondinformatie er ook bij en zo kan je tijdens zo’n struintochtje leuke dingen tegenkomen. Na ontvangst van de release van een tweemans project genaamd “Velvets”, wat erg in de smaak valt bij ondergetekende, volgt een duik in de muzikale wandel van dit tweetal. Dit duo blijkt actief te zijn in nog een heel erg lekker bandje, “Rokets”, dat wel een heel andere muzikale richting uit gaat; de nieuwsgierigheid is gewekt en vragen komen oppoppen. Sami Mustonen, zanger en tekstschrijver van beide bands, klimt achter de email om wat vragen te beantwoorden.
Cor Schilstra Ι 23 december 2021
Hoe is het leven in deze bevreemdende tijd en ben je tevreden met het resultaat van de twee recent verschenen albums waar je beide aan gewerkt hebt?
HALLO! Bedankt dat je contact met ons hebt opgenomen en dat je dit interview met ons wilt doen. Het leven is zo goed als het maar kan tijdens deze pandemische tijden. Blij dat we dit jaar, waar mogelijk, een paar rockshows met Rokets hebben weten te persen. Dat voelde goed! We zijn erg blij met het resultaat van beide laatste platen van beide bands! Het Rokets-album ‘Fast Times’ kwam al uit in het najaar van 2020, maar we kregen de vinyls in maart 2021. Het kreeg goede recensies en een warm welkom van veel mensen. Het was ons eerste volledige album, dus dat voelde natuurlijk speciaal voor ons. Jammer dat we niet de kans hebben gehad om het goed te promoten tijdens optredens. De Covid-situatie begon direct nadat we thuiskwamen uit de studio in Stockholm waar we het album hadden opgenomen, maar ja, wat kun je er aan doen?
Het debuutalbum van Velvets ging razendsnel. Het proces begon in januari toen ik de “band” begon met Sakke, de leadgitarist en songwriter van Rokets. We wilden gewoon wat rockende muziek maken met een zachter gevoel en een andere aanpak proberen met ons tweeën in de band. Het album werd in september uitgebracht door The Sign Records op digitale platforms en we zouden de vinyls en cd’s nu hopelijk binnen een paar weken moeten ontvangen. De hele vinylindustrie heeft het momenteel wereldwijd moeilijk, waardoor alles vertraging oploopt. Het is raar om een nieuw project te starten zonder shows te doen om de muziek te promoten, maar ik denk dat we daar volgend voorjaar verandering in kunnen brengen. Laten we hopen dat de pandemie het ons toelaat!
Twee albums (en “bands”) om over te praten. Laten we bij het begin beginnen met Rokets. Hoe is dit stel bij elkaar gekomen; wat is het verhaal tot nu toe?
Rokets is begin 2017 opgericht in Helsinki, Finland. We hadden allemaal eerder in aparte bands gezeten en speelden hardcore, heavy metal en punk, maar hadden de drang om iets anders te doen, iets oorspronkelijks. We kwamen samen en begonnen wat rock’n’roll-muziek te spelen zoals we het leuk vonden. Zo is Rokets ontstaan. We begonnen met het spelen van enkele covers van Motörhead, Turbonegro en Hurriganes. Al snel kwamen de eerste eigen nummers en sindsdien zijn we op dat pad gebleven. We hebben wat veranderingen meegemaakt in de muzikanten in de band en ‘Fast Times’ was eigenlijk het laatste wat we samen deden als de originele line-up.
Over die bandnaam Rokets; waren er te veel bands die Rockets heten, en dus je hebt er een beetje een andere draai aan gegeven?
We wilden een naam die gemakkelijk te onthouden zou zijn. We hebben het idee overgenomen van de Finse rocklegendes Hurriganes, omdat ze hun naam spellen met een g in plaats van een c. Een beetje spelfout heeft nooit iemand kwaad gedaan. Ik vind het er simpel en goed uitzien!
De muziek van Rokets is een beetje een mix van high energy Rawk ‘n’ Roll, seventies boogie, eighties NWOBHM en wat mij betreft een beetje Status Quo. Wat zijn volgens jouw invloeden en inspiratiebronnen voor de muziek van Rokets?
Ik denk dat je het redelijk goed samenvat. Het oorspronkelijke idee was om snelle en luide rock ‘n’ roll te spelen, maar als we ideeën voor liedjes en thema’s voor ons bedenken, graven we meestal wat dieper dan dat. We luisteren naar veel 60’s en 70’s dingen zoals rock, pop, country, blues en funk, evenals wat heavy metal en high speed rock ‘n’ roll. Ik denk dat je het geluid van je nummers kunt opfrissen als je de grenzen van alleen rock ‘n’ roll overschrijdt.
Wie is/zijn verantwoordelijk voor het schrijven van de nummers en hoe verloopt het hele proces van het nummer van basisidee tot eindresultaat in Rokets?
Sakke doet vrijwel al het songwriting, maar ik kom ook af en toe met ideeën voor liedjes. Ik kan geen gitaar spelen, dus ik neem veel gefluit en neuriën op mijn telefoon op als ik wat ideeën voor riffs of liedjes bedenk haha! Dan presenteer ik ze aan Sakke en hij zet ze om in liedjes. Ik schrijf dan de teksten en zorg voor de zang. We doen meestal de demo’s van de nummers met zijn tweeën en presenteren ze dan aan de band. Dan kan iedereen nog ideeën inbrengen en wat arrangementwijzigingen aan het nummer toevoegen. Het is zeer effectief geweest en werkt op die manier geweldig voor ons.
Het opnemen en mixen van je debuutalbum is gedaan door Robert Pehrsson. Was hij ook betrokken als een soort producent, heeft hij invloed gehad op het eindresultaat? Nog interessante citaten uit die opnamedagen?
Robert deed het geweldig op die plaat. Toen we aan het nadenken waren over waar we het album zouden opnemen, kruiste de naam van Robert Pehrsson’s Studio Humbucker in Stockholm ons pad. We hadden niemand om ons financieel te steunen, dus speelden we zoveel mogelijk shows en werkten we bij het verhuisservicebedrijf van onze vriend om de studio en de reis naar Zweden te betalen. We brachten een week door in Stockholm en werkten ongeveer 8 uur per dag met Robert in zijn studio. Behalve dat hij een getalenteerde muzikant is, weet hij heel veel op het gebied van opnemen en mixen. Bovendien is het een superlieve jongen! We hadden een heel goede tijd om met hem samen te werken en zouden het achteraf ook niet anders gewild hebben. Hij produceerde ook wat en voegde zelfs wat eigen achtergrondzang toe voor een nummer, zodat je hem ook echt op de plaat kunt horen zingen. Ik weet echter niet meer welk nummer haha, sorry Robert! Zijn expertise wordt ten zeerste aanbevolen, dus als je een geweldige studio met een supertechnicus nodig hebt, is hij de juiste persoon!
Was er een specifieke reden om dit album zelf uit te brengen, zonder dat een label je steunde?
Niet echt nee. We waren op zoek naar een label om ons te ondersteunen, maar kregen op dat moment geen interesse van iemand, dus besloten we het alleen te doen. We moesten het eerst als digitale release uitbrengen en later als vinyl, omdat we het geld niet hadden voor de vinyls toen we het album klaar hadden en we niet echt meer dan een half jaar wilden wachten op de LP’s, dus hebben we besloten om enkele singles en het hele album eerst op digitale platforms uit te brengen en later fysiek uit te brengen.
De albumhoezen zijn nogal campy/B-filmachtig (geweldig naar mijn mening!). Enig verhaal achter deze albumhoes en wie heeft het gemaakt?
De albumhoezen zijn gemaakt door onze vriend Ardo Kivi, de gitarist/singer/songwriter van Dead Furies. Hij is toevallig ook een grafisch ontwerper en runt een ontwerpstudio in Estland genaamd Thee Stodio. Hij had eerder het artwork voor onze EP Speed & Sound gedaan en we wilden dat hij ook aan dit album zou werken. We hadden geen idee voor de hoesafbeelding, alleen een foto voor de binnenkant van de gatefold-vinylhoes, dus we gaven hem de vrijheid om iets te maken waarvan hij dacht dat het bij de muziek zou passen. Ik vind het super geworden! Bedankt Ardo voor alles wat je voor ons hebt gedaan!
Waarom het zijpad met Velvets? Het is iets heel anders, en heeft het geen invloed op de relatie met de Rokets-leden die er niet bij betrokken zijn?
Het gelijknamige album van Velvets was zeker een bijzonder project. Ik begon de band met Sakke toen we wat vrije tijd over hadden. We wilden iets rustiger doen dan wat we vroeger met Rokets deden. In die tijd hebben we veel naar Moon Martin geluisterd en daar kwam het idee vandaan om wat rustigere rocknummers te maken met een liefdesthema erin. Er zijn geen gevoelens gekwetst door dit project te starten haha. Alle bandleden van de Rokets hebben verschillende bands en projecten en dit was gewoon iets dat ik samen met Sakke wilde doen.
Je hebt een behoorlijke klus geklaard om dit album met z’n tweeën te bedenken. Kunt u ons iets vertellen over hoe dit is gebeurd? Wie deed wat en hoe verliep het opnameproces? (ouderwetse Fostex of Tascam opnames om mee te beginnen?)
Ik heb Sakke gevraagd of hij dit soort muziek met mij wilde maken. Ik weet dat hij alle instrumenten kan bespelen, dus ik wilde weten of hij geïnteresseerd zou zijn om dit te doen op het album. Gelukkig zei hij ja. Ik zong en schreef alle teksten en Sakke deed vrijwel al het andere. Hij speelde gitaar, bas, drums, percussie, synth en zong ook de achtergrondzang. Het album is opgenomen in Sakke’s hut in Hamina, Finland, in april en in onze oefenruimte in Helsinki. Sakke heeft het album ook opgenomen en gemixt. Tegenwoordig zijn we een vierkoppige band en schrijven we nieuw materiaal. Ik kijk er naar uit om volgend jaar wat shows te spelen!
De meeste albums in het “soft rock” genre zijn naar mijn mening overgeproduceerd en wekken de indruk een commercieel doel te hebben, maar zoals altijd zijn er uitzonderingen, en die van jou beschouw ik als zo’n uitzondering. Hoe ben je erin geslaagd om dat terloopse, passionele made for pleasure-gevoel in de sound te houden?
De albums waren een project van passie en hadden geen doelen. We wilden gewoon uitproberen of we het met z’n tweeën voor elkaar konden krijgen en dan kijken wat er gebeurt. Het geluid is het soort geluid waar we naar op zoek waren, het kwam als vanzelf. We hebben geen interesse om de muziek in een mainstream richting te brengen, daarom ben ik blij dat je het in het eindproduct kunt horen!
Je hebt wel een label voor Velvets weten te vinden. Hoe ben je met The Sign aan de slag gegaan, en zijn er ook plannen met Rokets? (Ik denk dat Rokets mooi zou passen bij Beat City Tubeworks, Märvel en Grande Royale)
Ik had eerder contact gehad met Kaj bij The Sign Records en wilde zijn mening over Velvets horen, dus stuurde ik hem de nummers. Gelukkig voor ons genoot hij enorm van de muziek en wilde hij graag een helpende hand bieden. Echt dankbaar voor alles wat hij tot nu toe voor ons heeft gedaan. Eeuwig bedankt Kaj! Wellicht ook plannen met Rokets, maar het hoe en wat moet nog ingevuld.
Men kan een heel andere indruk krijgen van Velvets in vergelijking met het ruwe Rokets-beeld. Velvets gebruikt roze kleuren, een vredig landschap op de hoes en promofoto’s van jullie twee die hand in hand lopen: het past allemaal goed bij het mooie gepolijste, zoete zachte rockgeluid, maar probeer je ook meer love and peace uit te dragen aan de wereld?
Ik heb altijd in heavy metal- en rock’n’roll-bands gezongen. Begrijp me niet verkeerd, ik hou er echt van, maar deze keer wilde ik een soort muziek uitproberen die meer aan de melodische kant zit. Spelen in bands van verschillende genres leert je echt veel over je instrument. Ik heb veel geleerd over mijn stem en hoe ik deze moet gebruiken door deze nummers met Velvets te doen. Het is ook een goede balans in afwisseling; afgelopen voorjaar deden we het Velvets-album, nu doen we het nieuwe Rokets-album en als dat klaar is, richten we ons op het tweede Velvets-album. Als we tegelijkertijd meer liefde en vrede in de wereld brengen, is dat alleen maar een bonus.
Ik zag wel enkele uitspraken op je Rokets Facebook over het niet steunen van enige vorm van discriminatie, wangedrag of mishandeling bij je optredens. Ik weet dat een rock- of metalconcert en het publiek er voor een buitenstaander behoorlijk gevaarlijk uitzien, maar ik heb heel weinig incidenten gezien. Heb je ervaringen met deze situaties bij optredens of is het een meer algemene stelling?
Dit jaar zijn er grote onthullingen geweest over de punk- en metalscènes in Finland met de #punkstoo- en #metaltoo-bewegingen. Mensen hebben hun verhalen op sociale media gedeeld over het ervaren van intimidatie en allerlei soorten shit, onaanvaardbaar gedrag in deze scenes door mensen die in bands spelen en door mensen die de shows bijwonen. Veel mensen zijn met de neus op de feiten gedrukt en sommige bands zijn gestopt of sommige leden uit hun band geschopt vanwege onaanvaardbaar gedrag. Er zijn veel veranderingen in de goede richting in gang gezet door de bands en zalen. Ik denk dat dit heel belangrijk is en het werd tijd dat het openbaar werd gemaakt. Iedereen die de shows bijwoont, die shows speelt of op welke manier dan ook deel uitmaakt van de scenes, moet zich altijd veilig voelen om dit te doen. We wilden on steentje bijdragen en onze steun betuigen aan de slachtoffers en duidelijk maken dat we geen enkele vorm van wangedrag accepteren. Tijdens de shows raken sommige mensen de weg kwijt en weten ze niet hoe ze zich moeten gedragen, maar dat rechtvaardigt het niet om je als een klootzak te gedragen.
Ik las onlangs wat aankondigingen van live optredens van Rokets. Hoe voelt het om weer live shows te kunnen doen en welke tracks zijn jouw favorieten om te spelen?
Het voelt geweldig. Eind juli speelden we onze eerste show in tien maanden. Dat was de langste pauze die ik ooit heb gehad tijdens het spelen van shows sinds ik in een band speel. Ik kan gerust zeggen dat het een van de beste ervaringen voor mij was als het op liveshows aankomt. Ik realiseerde me niet eens hoeveel ik het heb gemist totdat ik echt weer de eerste live show deed. We hebben ook een aantal shows geannuleerd tijdens de pandemie en sommige zijn verplaatst naar volgend jaar, maar al met al was het gewoon super leuk om die paar keer live te spelen tijdens dit echt rare jaar.
Zijn er plannen om ook met Velvets live shows te doen, en hoe zou je dat doen qua line-up van de live band?
Zeker! We hebben nu de band bij elkaar en we zijn begonnen met regelmatig oefenen. Binnenkort beginnen we met het boeken van shows voor de volgende lente en zomer. Het idee was vanaf het begin om het album met ons tweeën te doen en het project vervolgens uit te breiden tot een echte band. De nummers klinken geweldig als ze met de band worden gespeeld en we hebben ook wat nieuw materiaal in petto. Ik heb echt zin om deze band daar te krijgen!
Laatste vraag(en): is er een kans om jullie in onze buurt te zien voor live optredens, en zijn er nog andere wilde plannen of heet nieuws dat je met onze lezers wilt delen?
Gezien de huidige wachtrijen bij de vinylperserijen zal het nieuwe Rokets-album waarschijnlijk ergens volgend najaar uitkomen, dus we zijn van plan om dan in Europa op tournee te gaan. Nederland staat zeker op de lijst van landen die we willen bezoeken, dus als je ideeën hebt voor locaties daar, laat het ons weten! Tot nu toe boeken we onze eigen shows, dus aarzel niet om contact met ons op te nemen als je wilt dat we langskomen. Met Velvets gaan we eerst de live-ervaring hier in Finland op gang brengen en later naar het buitenland brengen. Hopelijk gaat de wereld snel weer open zodat we met onze bands op pad kunnen. Proost op het interview! Het allerbeste, Sami.