Als er één band is die onlosmakelijk verbonden is met death metal en wordt beschouwd als een van de pioniers van het genre, dan is het wel het legendarische Death. Frontman, gitarist en zanger Chuck Schuldiner overleed helaas in 2001, maar zijn invloed op de metalwereld leeft nog altijd voort. Met zeven studioalbums liet Death een blijvende indruk na en inspireert de band nog steeds nieuwe generaties metalfans. Hoewel Death vooral bekendstaat om de steeds technischere en complexere muziek van de latere albums, klonken de eerste twee platen, ‘Scream Bloody Gore’ en ‘Leprosy’, een stuk rauwer en agressiever. Nog vóór de oprichting van Death speelde Chuck Schuldiner in de band Mantas. Die groep bracht nooit een officieel studioalbum uit, maar liet wel enkele zeldzame demo-opnames uit de jaren tachtig achter. In 2012 werden die verzameld op de compilatie ‘Death By Metal’, uitgebracht door Relapse Records.

Een groot deel van de nummers op ‘Initium Mortis’ verscheen eerder al op die compilatie. Daarnaast bevat het album ook materiaal dat jarenlang ongebruikt bleef liggen. Dat is niet vreemd, want Schuldiner was in die periode nog volop op zoek naar zijn eigen stijl en experimenteerde voortdurend met nieuwe muzikale ideeën.

Dat net deze muzikanten zich over het materiaal hebben ontfermd, is geen toeval. Gitarist Rick Rozz maakte deel uit van Mantas en speelde later ook mee op het klassieke Death-album ‘Leprosy’. Bassist Terry Butler sloot zich enkele jaren later aan bij Death en was betrokken bij de periode rond ‘Spiritual Healing’. De bezetting wordt aangevuld door gitarist en zanger Matt Harvey (Gruesome, Exhumed) en drummer Gus Rios (Gruesome, Malevolent Creation). Allemaal ervaren muzikanten met een grote affiniteit voor en kennis van de muziek van Death. Dankzij die combinatie en hun directe band met de vroege geschiedenis van de groep lijkt Left to Die dan ook de ideale kandidaat om dit vergeten materiaal nieuw leven in te blazen.

‘Legion Of Doom’ geeft het startschot voor een kleine dertig minuten pure death metal. Het nummer drijft op sterke riffs, ondersteund door een strakke en prominente baslijn. De zang van Matt Harvey klinkt ruw en agressief, maar benadert tegelijk verrassend goed de stijl van Chuck Schuldiner. Regelmatig gaat het tempo de hoogte in, maar het zijn vooral de riffs die als een rode draad door het nummer lopen.

Het daaropvolgende ‘Archangel’ verscheen nooit eerder officieel. Het nummer begint met een melodieuze leadgitaar, waarna de drums invallen en het tempo meteen de hoogte in schiet. Opnieuw staan de riffs centraal en hoor je duidelijk dat de muziek niet alleen geworteld is in death metal, maar ook invloeden draagt van heavy metal en thrash.

Nummer na nummer bewijst Left to Die zijn meerwaarde. ‘Witch Of Hell’ bevat zelfs een flinke dosis punkenergie, vooral dankzij de nadrukkelijke en energieke baspartij.

Opmerkelijk is dat dit materiaal ruim veertig jaar geleden geschreven werd. Toch klinkt het nergens gedateerd. Integendeel: de nummers bruisen nog steeds van kracht en overtuiging. Initium Mortis is daarmee een klein half uur puur luisterplezier voor elke liefhebber van klassieke death metal.