Is elke band, strikt genomen, een fabriek waar emoties tot een aaibaar product gebeiteld worden, telkens opgebouwd vanuit het niets om de tijdsgeest van het moment te vangen? Misschien komt het daarop neer en dat is ook de titel waarmee Armored Saint ons op het negende studioalbum stof tot nadenken geeft. We moeten er zuinig op zijn, want ook al heeft bassist/componist Joey Vera een curriculum vitae waar je duizelingen van krijgt, het Amerikaanse vijftal neemt altijd ruim de tijd om iets nieuws uit de hoge hoed te toveren.

‘Emotion Factory Reset’ is de opvolger van ‘Punching The Sky’ uit 2020 en bevat elf redelijk compacte songs. Dat was een streefdoel, want hetgeen zich op vorig album al enigszins aftekende, wordt geprolongeerd: kortere, gebalde songs schrijven die toch episch zijn. Geen Armored Saint artikel zonder de mannen te prijzen voor hun stabiliteit. De band werd in 1982 opgericht en bestaat nog steeds grotendeels uit de vertrouwde, bekende koppen. Vooreerst Joey Vera als uitvinder van al die stevige, maar melodieuze US metal, maar ook zanger John Bush is onvervangbaar. Zijn dynamische stem kleurt de instrumentale virtuositeit van de muzikanten in op onnavolgbare wijze. De band stopte meteen toen hij in 1992 een poos naar Anthrax verkaste. Maar het is goed gekomen en in 1999 was er een reünie. Geen prachtige gitaarsolo’s echter zonder Phil Sandoval en Jeff Duncan en daar kunnen we niet zonder, want ze zijn weer volop present in deze elf nieuwe songs. Soepel, maar kordaat voegt Gonzo Sandoval daar zijn inventieve drums aan toe.

De band zet de beuk erin met strakke, stevige songs als ‘Close To The Bone’, het uptempo ‘Every Man Any Man’ en ‘Not On Your Life’. ‘Hit A Moonshot’ is een term uit de baseball wereld en op het – strakke – lijf geschreven van sportman John Bush. De band schuift dit naar voor als één van de bandfavorieten. ‘Buckeye’ is zowat de enige track die minder ‘gespierd’ overkomt. De beschouwende zang staat aanvankelijk centraal, maar na een logge uitval is het Duncan op slide gitaar die hier voor de kers op de taart zorgt. Het vlotte ‘Compromise’ is de eerste song die geschreven werd voor dit album en zit boordevol vurige solo’s. Dat begin speelde zich af ten huize Joey Vera, nadat hij zich een nieuwe ESP gitaar had aangeschaft voor extra inspiratie. Zo stoomt de band zich klaar voor de nieuwe uitdaging, al is het leuk om te vermelden dat ‘Throwing Caution To The Wind’ ontstaan is in een zeldzaam moment waarbij de volledige band samen in de studio zat om te schrijven. Net als op de vier vorige platen was Joey Vera producer, maar de mix was in handen van Jay Ruston en de mastering werd gedaan door Paul Logus. Let op het artwork, want daar treffen we terug een heerschap in vol ornaat in het harnas. Klaar om de strijd aan te gaan en dat zal dan ook gebeuren wanneer Armored Saint deze zomer toert in Europa (met Testament) en in de herfst in Noord Amerika (met Metal Church). Kwaliteit boven kwantiteit, het geldt nog steeds voor Armored Saint!