Unleash The Archers is een rijzende ster aan het internationale heavy/power metal firmament. De band werd in 2007 opgericht in Vancouver, Canada door het koppel Brittney Slayes (zang, teksten) en Scott Buchanan (drums). Twee erg gemotiveerde talenten wiens voorgaande vruchten ‘Apex’ (2017) en ‘Abyss’ (2020) voor een wereldwijde doorbraak zorgden. Aan dit nieuwe, zesde studioalbum ‘Phantoma’ is hard gewerkt.

Zangeres Brittney Slayes begon al in 2021 aan het verhalende concept over AI, een persoonlijke kijk op deze nieuwe technologie die wel degelijk gevaar inhoudt voor onze maatschappij en vooral voor onze menselijkheid in al haar complexiteit. Dit dystopische verhaal begint dan ook op een moment dat enkel machines deze aardkloot nog beheersen en het overschot van de mensheid binnen moet blijven in een verwoeste wereld. Het is een dor, door wind geteisterd landschap dat geschetst wordt in opener ‘Human Era’, met vervormde gitaren, stevige drums en heldere zang van de frontvrouw. Brittney heeft een bijzonder aangename, sterke stem en in ‘Ph4NT0-mA’ haalt ze zelfs alles uit de kast met naast haar rustige zang ook hoge uithalen. Koppel dit aan het strooien met electro sounds op dit album en het snelle, flitsende gitaarwerk van gitaristen Grant Truesdell en Andrew Kingsley (hij schreef het leeuwendeel van de muziek  en was ook betrokken bij de opnamen) en het zal niemand verbazen dat deze snelle, vrij drukke muziek wel raakpunten met DragonForce vertoont. Dat wordt versterkt door de hypermoderne aanpak van muziek van beide bands. Maar Unleash The Archers is allerminst een kopie van iets. Genoeg eigen inbreng wordt vertoond in het energieke ‘Buried In Code’, maar met ‘The Collective’ weet de band een doorslaggevende indruk te maken. Niet toevallig luidt deze song een duisterder timbre in en dat wordt vooral geïllustreerd tijdens het middenstuk met heksachtige screams van Brittney en meeslepende samenzang. Op de achtergrond worden dan ook nog de hogere regionen vocaal bezocht. Sterk! Unleash The Archers weet haar singles goed uit te kiezen. Het vlotte ‘Green & Glass’ werd als eerste voor de leeuwen gegooid, intussen is het afsluitende trio ook vereeuwigd in videoclips. Maar laat ons niet vooruit lopen op de feiten. Er is immers eerst nog ‘Gods In Decay’ met fijne arpeggio’s en de semi-ballade ‘Give It Up Or Give It All’ waarin men – helemaal in the American way – een weemoedige, romantische noot toevoegt aan een zwaar thema. In de laatste songs kiest men eerder voor piano dan voor electro spielerei en duiken ook nog sporadische extreme zangpartijen op, terwijl de muziek wel duidelijk door gitaren (en zang) beheerst blijft. De meest recente single/videoclip ‘Blood Empress’ heeft een passend beschouwend timbre. Unleash The Archers is met vlag en wimpel geslaagd om nog een trede hoger te klimmen op de ladder van het succes.