Je kunt toch wel stellen dat het binnenhalen van zanger Jack Meille in 2004 de redding is geweest van het enigszins stuurloze Tygers Of Pan Tang-gezelschap, want na zijn intrede is het met de kwaliteit van de op de markt gebrachte platen alleen maar omhoog gegaan. Het in 2019 uitgekomen ‘Ritual’ was dan ook verreweg het sterkste album dat de Tygers sinds hun reünie in 2000 hebben uitgebracht. Natuurlijk zal het niveau van de klassiekers ‘Wild Cat’ (uit 1980) en (vooral) ‘Spellbound’ (uit 1981) nooit meer geëvenaard worden, maar met Meille achter de microfoon is men in ieder geval weer een band waar nog terdege rekening mee gehouden dient te worden. Gedurende de noodgedwongen corona-break heeft men in gitarist Francesco Marras en bassist Huw Holding twee nieuwe bandleden aangetrokken ter vervanging van respectievelijk Michael McCrystal en Gav Gray. Tevens is de band actief bezig geweest met het pennen van de opvolger van ‘Ritual’ die later dit jaar zal gaan verschijnen en als voorproefje daarop heeft men deze vier-track EP ‘A New Heartbeat’ uitgebracht. Deze bevat met het titelnummer en ‘Red Mist’ twee nieuwe nummers die ook op het nieuwe album zullen gaan verschijnen en twee opnieuw opgenomen klassiekers van het ‘Wild Cat’ album, zijnde ‘Fireclown’ en ‘Killers’.

Om maar met het nieuwe materiaal te beginnen: zowel ‘A New Heartbeat’ en ‘Red Mist’ zijn goed in het gehoor liggende heavy metal songs met lekkere riffs en wederom prima zang van Meille, die mij zeker vol verwachting doen uitkijken naar de later te verschijnen nieuwe full-length plaat. Mijn interesse is in ieder geval gewekt en daar is een voorproefje toch voor bedoeld, nietwaar? Het zijn echter de herbewerkingen van ‘Fireclown’ en ‘Killers’ die het meest in het oog springen, want de sterk verbeterde geluidskwaliteit doen de nummer veel vetter klinken dan de originelen op ‘Wild Cat’, terwijl de zang van Jack Meille natuurlijk vele malen beter is dan het gebral wat Jess Cox in 1980 liet horen. Deze nieuwe versies zijn dan ook erg geslaagd te noemen, alhoewel ik de charme van de orginelen toch ook wel kon en nog steeds kan waarderen. Nadat de compilatie ‘Majors And Minors’ reeds als een heerlijk tussendoortje bestempeld kon worden, kan dat ook gezegd worden van deze EP ‘A New Heartbeat’. De Tygers zijn gedurende de laatste jaren van een stel makke katjes weer getransformeerd in gevaarlijke roofdieren en daar kan ik niets anders dan de nodige bewondering voor opbrengen.