Björgvin Sigurðsson: ““Het is heel moeilijk om een bepaalde show of tournee uit te kiezen als hoogtepunt, omdat we de laatste tien jaar zoveel plezier gemaakt hebben. Het was iets wat we nooit verwacht hadden, dat we een veelvuldig tourende band zouden worden of dat we meer dan één album zouden uitbrengen. Tot nu toe is het een vreugdevolle rit geweest.”
Vorig jaar besliste Skálmöld al eensgezind dat 2020 een sabbatjaar zou worden voor de band om de batterijen terug op te laden na tien jaar hectische activiteiten. Nu we weten hoe 2020 verlopen is, lijkt dit een goede zet. Gelukkig kunnen we nu genieten van recente live opnamen van de band op de DVD ’10 Year Anniversary – Live In Reykjavík’ want daarop vinden we een registratie van de shows die de IJslandse band gaf ter ere van hun tienjarig bestaan in december 2019. En dat was een mooie gelegenheid om een tijdje te keuvelen over die tien jaar met þráinn Árni Baldvinsson en Björgvin Sigurðsson.
Vera Matthijssens Ι 28 oktober 2020
Wanneer was de eerste keer dat jullie in het buitenland toerden met Skálmöld?
Þráinn: ‘De eerste keer dat we in het buitenland speelden was in december 2010. Dat was in Zweden en een speelden in Stockholm en een kleinere plek Sunsaeven. Het was echt cool voor ons om daarheen te gaan en de eerste keer buiten IJsland te spelen. Dan speelden we in 2011 in Wacken en dat was fantastisch om dat als start te hebben op het Europese vasteland. Vervolgens maakten we deel uit van de Heidenfest tour, toen hebben we mekaar voor het eerst ontmoet. Dat is nog steeds mijn favoriet, omdat het de eerste tour was en alles was zo nieuw voor ons. Alles was absoluut fantastisch!’
Dat kan ik me voorstellen, want als je op een eiland woont is het toch altijd een iets grotere stap om uit je comfortzone te geraken…
Þráinn: ‘Ja en ook voor het eerst het leven in een tourbus meemaken, dat was zo gaaf. Elke dag wakker worden in een andere stad, in een ander land… Elke dag spelen… Dat is een droom die uitkomt.’
Wanneer kregen jullie het idee om iets speciaals te doen voor jullie tienjarig bestaan en wat met de voorbereidingen voor de drie shows in Reykjavík?
Þráinn: ‘We hadden al besloten om een break te nemen in 2020. Dan zouden we niet live spelen. We dachten dat het leuk zou zijn om die verjaardagshows te hebben als een soort afsluiting en vaarwel, maar we wilden het wel documenteren. Er is dus een documentaire en uiteraard namen we audio en video op. Als we het netjes vooraf konden plannen en alzo mensen van over heel de wereld aantrekken, dan zou dit fantastisch zijn. We konden dat zeker doen, want toen we de laatste keer met het symfonieorkest speelden, waren we verbaasd dat er mensen waren uit wel 36 of 38 landen. Die kwamen naar IJsland om dit te zien. Dus dachten we dat we ook met deze shows om onze tiende verjaardag te vieren ook wel mensen uit heel de wereld konden aantrekken. En zo liep het ook, er waren fans uit heel de wereld en dat was toch wel fantastisch!’
Waarom vonden jullie het nodig om een break in te lassen, een sabbatjaar?
Björgvin: ‘We hebben het de laatste tien jaar ontzettend druk gehad. Constant waren we op tournee, brachten live albums en studioalbums uit. We waren allemaal op het punt gekomen dat we een tijd moesten kappen met de band en een pauze nemen van shows spelen en albums maken. Voor de meeste van ons is Skálmöld niet hun werk, het is een hobby. We hebben allemaal gewoon werk en familie, dingen waar we ook rekening mee moeten houden. We hadden allemaal hetzelfde gevoel. We moesten de batterijen terug opladen.
Daar bovenop kwam dan ook nog de coronacrisis… heb je daar veel last van?
Björgvin: ‘Ik denk dat het in IJsland nog meevalt. We zijn er minder door getroffen dan mensen in Centraal Europa. En dat komt omdat we maar een klein eiland met weinig bevolking zijn. Dan is het ook gemakkelijker om restricties op te leggen om de schade te beperken. Natuurlijk zijn er wel een aantal gevallen van covid-19 geweest, maar in vergelijking met de omringende landen hebben we geluk gehad.’
Þráinn: ‘Op dit moment hebben we hier een tweede golf van die coronashit. Niet zo erg als in Antwerpen, maar het is hier terug verboden om shows te doen in IJsland. Voor ons als band valt dat nu mee, omdat wij geen tournees of festivals geboekt hadden. Dus besloten we van de nood een deugd te maken. Nu zijn we behoorlijk actief op sociale media met live video’s en zulke dingen. We hebben interactie met de mensen die ons volgen op sociale media. We moeten echter wel toegeven dat we allemaal enorm uitkijken naar terug op tournee gaan.’
Björgvin: ‘Dat was ook een reden om die break van een jaar te nemen. Na die break zouden we ons terug ontzettend happig en hongerig voelen om terug op pad te gaan en nieuwe albums te maken. Het is dus echt een kwestie van onze batterijen opladen en het verlangen aanwakkeren om er terug tegenaan te gaan. Niet dat het saai werd, maar we moesten scherper staan.’
Ik herinner me dat de video voor ‘Niðavellir’ opgenomen werd op een strand nabij jullie geboorteplek. Waar is dat juist? In het zuiden of het noorden?
Þráinn: ‘Het is in het noorden. Het is eigenlijk juist tussen de plaatsen waar ik opgegroeid ben en waar Björgvin opgegroeid is. Juist in het midden. Een mooie plek, vol energie.’
Is het in de buurt van Akureyri dan?
Þráinn: ‘Neen, dichtbij Husavík. Als je erheen wilt, moet je echt van de hoofdweg af en heb je een stevige wagen nodig. Het is geen gewone toeristische plek, dus je moet het kennen Het is moeilijk om er te voet te komen, je hebt een dikke auto nodig. Björgvin woont nu in Husavík en ik zit dichtbij waar de video geschoten is. Dat is mijn tweede thuis. Het is 5-10 minuten rijden en als ik naar buiten ga, kan ik de plek zien aan de andere kant van de baai.’
Jullie traden meermaals op met een orkest in Reykjavík, waarvan zelfs een live album uitkwam. Hoe konden jullie dat doen in dat grootse cultuurgebouw Harpa?
Þráinn: ‘Harpa is de thuis van het symfonieorkest van Reykjavík. Dus al de shows die we deden, ook diegenen die we in 2013 deden en al uit zijn op DVD en vinyl en CD en de 2018 shows, zijn allemaal in die zaal gebeurd. Het is vrij vreemd om in Harpa het podium op te komen, omdat het een enorm grote plek is, ook erg cool, het is één van de beste concertzalen dat we hebben. Het was voor ons een hele eer om in de mogelijkheid te zijn om daar te spelen. Maar het was heel leuk.’
Zullen er van die shows in 2018 ook opnamen op DVD verschijnen?
Þráinn: ‘Natuurlijk. Nu brengen we eerst de shows uit van het tienjarig jubileum. Alles op zijn tijd. Eén show per keer. Maar later zien we het zeker zitten om die shows van 2018 ook uit te brengen. Ik kan niet zeggen wanneer, maar we hebben alles opgenomen, video en audio. Waarschijnlijk zal dit wel gebeuren voor we 80 jaar oud zijn (lacht).’
Wat waren jullie persoonlijke hoogtepunten met Skálmöld in die tien jaar?
Þráinn: ‘We krijgen altijd die vraag, maar omdat we al zoveel tours en festivals gedaan hebben, we hebben al met een symfonieorkest gespeeld, we speelden op echt coole, kleine festivals hier in IJsland, we hebben theaterwerk gedaan… is dat moeilijk te zeggen. Maar ik zou toch kiezen voor de tijden dat we toerden in een kleine tourbus rond Europa. Toen was het enkel de band in een kleine tourbus en we beleefden de leukste tijden.’
En jij Björgvin?
Björgvin: ‘Ik treed Þráinn bij. Het is heel moeilijk om een bepaalde show of tournee uit te kiezen, omdat we de laatste tien jaar zoveel plezier gemaakt hebben. Het was iets wat we nooit verwacht hadden, dat we een veelvuldig tourende band zouden worden of dat we meer dan één album zouden uitbrengen. Tot nu toe is het een vreugdevolle rit geweest en het is moeilijk om er één show of tour uit te pikken. Ik denk eerder aan alle toffe mensen die we ontmoet hebben en waar we vrienden mee geworden zijn sinds we deze madness opgestart hebben, bijvoorbeeld de jongens van Finntroll en Alestorm en Stam1na uit Finland. Dit zijn bands waar we meer dan één tour mee gedaan hebben en dat zijn goede vrienden geworden. Dat kan voor mij wel eens het hoogtepunt van die tien jaar zijn, in de mogelijkheid zijn om die kant van muzikant zijn te leren kennen. Al deze nieuwe vrienden maken onderweg.’
Jullie hebben splitalbums gedaan met Alestorm en Omnium Gatherum. Waar kwamen die initiatieven vandaan?
Þráinn: ‘We hebben een vinylsplit gedaan met Alestorm en een vinylsplit met Omnium Gatherum, twee songs per keer maar. Het verschil was natuurlijk dat we op die laatste originele songs hadden. Maar Skálmöld en Alestorm beslisten om songs uit te wisselen, dus hebben wij een Alestormsong gedaan en zij een song van ons. Dat is typisch hun manier van plezier maken. Ze zijn lekker geschift. Wij hebben dikwijls met Alestorm getoerd en het zijn fantastische gasten en goede vrienden van ons. We hebben ook drie tours met Omnium Gatherum gedaan en die split was gemaakt om de eerste tournee een zetje te geven. Dat was een manier om de tour te promoten.’
In het IJslands nieuws las ik dat de IJslanders dit jaar worden aangemoedigd om in eigen land op vakantie te gaan in plaats van naar het buitenland. Maken jullie daar ook gebruik van?
Þráinn: ‘Dat is iets wat relatief uniek is voor dit jaar. Meestal reizen families af naar Europa om op verlof te gaan, gewoonlijk naar waar het weer altijd goed is in de zomer (lacht). Maar dit jaar zijn er reisrestricties omwille van het virus en ik denk dat 99% van de IJslanders nu hun vakantie doorbrengen al reizende in IJsland. Sommige mensen hebben dat in jaren niet gedaan. Sommigen zelfs nooit eerder.’
Björgvin: ‘Zoals waar ik leef in dat klein dorp in het Noorden van IJsland. Toerisme is er flink vertegenwoordigd en gewoonlijk zit het vier à vijf maanden vol toeristen, maar allemaal uit Europa. Dit jaar is het dorp nog steeds druk en vol mensen, maar het zijn meestal IJslanders die op reis zijn. Dat is uniek en ook leuk.’
Þráinn: ‘Ik ben benieuwd hoe het gaat lopen met concerten en touren. Wij, als wij live spelen, dan is dat niet echt voor een groot, talrijk publiek. Wij zijn in feite één van de weinige bands die zouden kunnen beginnen met optreden, vooraleer de anderen. Als er bijvoorbeeld een limiet van 1000 mensen komt. Dan zouden we kunnen beginnen touren. Het wordt interessant om te zien hoe ze de veiligheid gaan kunnen bewaren volgend jaar.’
Ja, of met een inenting, maar voorlopig weet niemand het…
Þráinn: ‘Juist en dan is het beter om momenteel veilig thuis te blijven en dit ding te laten overwaaien.’
Dit jaar gaan jullie het dus rustig aan doen. Zijn er verder nog plannen waar jullie mee bezig zijn?
Þráinn: ‘Ik denk dat het cool is om te vermelden dat we zullen doorgaan met meer activiteiten op de sociale media. We zullen verdergaan met live video’s, over de albums praten. Ik heb dat al een paar keren gedaan en het is live op Facebook. Mensen die ons bellen kunnen reageren en vragen stellen over opnamen of zo en zo zullen we meer dingen doen. We staan ook op het punt om een boek uit te brengen. Joel McIver, die een befaamde schrijver en uitgever is, o.a. van Bass Guitar en Bass Player magazine, is een boek aan het schrijven over de band. Het zal uitgebracht worden, vrij vlug na het album. Joel McIver schreef of schreef mee aan biografieën van o.a. Metallica, Glenn Hughes (Deep Purple toen) en Slayer.’
Check de onderstaande socials voor meer informatie over Skálmöld.