In zijn vrij korte geschiedenis (ontstaan in 2019) is dit al het derde studioalbum van dit epische black metal project uit de koker van de Zweed Jacob Björnfot en telkens blijkt dat de kwaliteit in stijgende lijn gaat. De man weet zelf dat hij gegroeid is naar volwassenheid, zowel in het schrijven en uitvoeren van muziek, als in de diepgang der teksten. Het heidense vuur staat nog steeds centraal, maar een zekere linguïstische passie voor de Engelse taal vertaalt zich in teksten over mythologie die minder direct zijn dan vroeger en geschiedkundige waarde hebben. Het feit dat Kvaen intussen heel wat ervaring op het podium heeft vergaard – de tournee met Insomnium was voor hem iets waar hij graag op terugkijkt – draagt bij aan zijn ontwikkeling als muzikant.

De twee eerste albums ‘The Funeral Pyre ‘ (2020) en ‘The Great Below’ (2022) stonden barstensvol black metal die de vaart er flink inhield, al werden ze evenzo gekenmerkt door schitterende gitaarsolo’s, geënt op klassieke heavy metal. De liefde voor speed metal schemerde duidelijk door, nu is er meer afwisseling in ritme. Niet voor niets is Kvaen nu getekend bij Metal Blade, zodat we verwachten dat de mogelijkheden zich in de komende jaren ook zullen vermenigvuldigen. In de studio doet Jacob alles zelf, maar ex-Amon Amarth drummer Frederik Andersson was weer van de partij en ook live is hij een vaste kracht geworden. Björnfot laat ook weer enkele gitaristen met bekendheid opdraven voor enig soleerwerk. Ditmaal hoor je Sebastian Ramstedt van Necrophobic in ‘Traverse The Nether’ en Chaq Mol van Dark Funeral in ‘The Wings Of Death’. Dit alles zorgt voor een stevig album met heroïsche gitaarsound, barse vocalen en sporadische tokkelende beschouwingen. Enige cleane heidense zang op de achtergrond in een tweetal songs draagt ook bij tot een veelkleurig palet. Kun je bands als Mithotyn, Old Man’s Child, Naglfar en Dissection op waarde schatten, voeg dan zeker Kvaen toe aan dit lijstje. Pittig detail: dit is de enige band afkomstig uit Kalix. Dit Zweedse dorpje ligt helemaal in het noorden van Zweden, nabij de Finse grens. Ver weg van de turbulentie der steden en dus de gedroomde voedingsbodem voor authentieke pagan metal albums.