Het laatste nieuws dat we van de man vernamen was de release van een videoclip voor de song ‘All Those Faces’ en daar zat een speciale bedoeling achter.
‘We hadden een aantal concerten gepland, maar die konden geen doorgang vinden vanwege de pandemie. Festivals en concerten werden afgelast. De tijd verstrijkt zonder dat er iets gebeurt. Die song ‘All Those Faces’ was destijds geschreven als song om onze fans en het publiek te bedanken. Toen bedacht ik dat het misschien nu een goed moment zou zijn om een simpele video te maken voor die song om de mensen te bedanken. Het is een ode aan alle prog en rockfans over heel de wereld omdat ze naar concerten gaan, onze platen kopen, enzovoort. Zonder hen zouden we hier niet staan. Wat ik vooral in gedachten had toen ik de song schreef, was dat alle mensen die je ontmoet – sommigen van hen zie je maar eens, anderen komen terug en begin je te herkennen en met nog anderen kan je zelfs van vriendschap spreken – daar gaat in essentie ‘All Those Faces’ over. We hebben er een redelijke eenvoudige clip voor gemaakt, maar het geeft je een comfortabel, positief gevoel en daar ben ik blij mee.’

Hoe ver staat men met dat vijfde studioalbum?
‘We zijn de studio nog niet ingegaan, binnen enkele weken gaat dat gebeuren. In de Nevo studio, dat ziet er goed uit. Het is de eerste keer dat we daar zullen opnemen, maar ik heb er al wat footage van bekeken en dat is veelbelovend. Eerste klas uitrusting en dergelijke, dus denk ik dat alles vlot zal verlopen. We bereiden ons nu voor, we oefenen, we zijn bezig aan de laatste details om iets te veranderen aan de arrangementen, zodat alles af is als we de studio binnengaan. We willen de backing tracks – te weten drums, bas en ritmegitaren – zoveel mogelijk live laten klinken en deze zoveel mogelijk behouden. Dat is tegenwoordig niet zo evident, nu mensen dikwijls opnemen in de thuisstudio. We deden dit al bij vorige platen en we willen dat nu ook doen, om dat live gevoel zoveel mogelijk te benaderen. Later komen er natuurlijk nog veel overdubs bij, zoals akoestische gitaren, keyboards, zang, misschien percussie… we zullen zien. We nemen dus de backing tracks op in de studio, daarna begint het thuiswerk voor de rest van het album.’

Wordt het album opgenomen in dezelfde bezetting als die van ‘Parallel Life’?
‘Neen, tegenwoordig hebben we een nieuwe bassist. Ik ben er zelf verbaasd over als ik erover nadenk, maar we startten deze band op het einde van 2008. Eerst was dat eerder ik alleen die andere muzikanten uitprobeerde om te zien of ik een band op de been kreeg, maar we waren op weg in 2009 en brachten ons eerste album uit in 2010. Sindsdien hebben we dus tien jaar dezelfde bezetting gehad. We hebben onze laatste show gespeeld in Tallinn, Estland in oktober vorig jaar. Hemeltje, dat is nu al een jaar geleden. In ieder geval, onze bassist besloot toen dat hij de band wou verlaten. We hebben een nieuwe bassist sinds januari dit jaar. We zijn dan beginnen oefenen voor de shows die we geboekt hadden, maar aangezien die allemaal afgelast werden hebben we onmiddellijk besloten om van koers te veranderen en eerst te werken aan het completeren van de nieuwe songs om alles klaar te maken voor de opnamen. We hadden nog eerder kunnen beginnen opnemen, als ik niet met The Flower Kings in de studio gezeten had. Ik wilde niet dat deze twee opnamen met elkaar zouden botsen, ik wou The Flower Kings gedaan hebben vooraleer wij de studio ingingen. Het is tot nu toe slechts tweemaal gebeurd dat ik met de opnamen van beide bands in dezelfde periode zat en dat wou ik niet weer laten gebeuren. Het grappige is dat we nu de studio ingaan op de dag dat The Flower Kings wordt uitgebracht (30 oktober – Vera), hun nieuwe album. Dus zal het ditmaal niet samenvallen en dat is goed. Het lukt me wel om dat te doen, maar soms is het toch wel stressvol en weet je niet meer waar je mee bezig bent.’

Over het aantal songs weet Hasse het volgende te vertellen:
‘We gaan tien songs opnemen. Aangezien het progressieve rock betreft, houden mensen van lange tracks en zo hebben we er ditmaal wel vier. Rond de tien minuten. En we hebben zes songs tussen vier en zeven minuten lengte. De richting van de muziek in vergelijking met de andere platen is moeilijk uit te leggen, maar wanneer ik nu naar de demo’s luister, dan vind ik dat we nog nooit zo proggy geklonken hebben als nu. De progressieve rocksongs zijn echt super progressief deze keer. Dat is het grootste verschil, maar ik vind dat het evenwicht goed zit. Ik wil altijd variatie. We hebben een popsong, we hebben hardere songs, we hebben zelfs een ballad. Het is van alles wat, maar wat het meest opvalt is dat de progstukken echt hardcore prog zijn. Ik sprak met de man die me helpt om dit album te produceren, zijn naam is Petrus Königsson, en we hebben toch al een globaal idee van de soundscape die ik ga proberen te creëren. We gaan geen nostalgische retrosound gebruiken, maar eerder teruggrijpen naar wat ooit ons inspiratiebronnen waren. Kunnen we zulke songs maken, maar dan op een modernere manier? Ik denk dat dit is waar we op dit moment naar streven. Of we daarin gaan slagen is een ander verhaal (grinnikt), maar ik heb er toch goede hoop in dat we een goed album gaan maken. Ik denk dat het een goede opvolger voor ‘Parallel Life’ gaat worden en daar hielden de mensen veel van. Ik heb er vertrouwen in dat het goed wordt.’

Zijn er al teksten of titels?
‘Ik ga niet zeggen dat de teksten al af zijn, want we proberen altijd nog verbeteringen aan te brengen tot op het laatste moment, maar de teksten voor alle songs, behalve één, zijn toch al klaar. Voor titels hebben we al verschillende opties, maar daarover hebben we nog geen beslissingen genomen. Twee titels van songs komen in aanmerking voor de albumtitel, maar het is nog te vroeg om daarover te praten.’

Ben je van plan om gasten uit te nodigen of niet?
‘Op dit moment hebben we geen plannen in die richting, maar ik sluit het ook niet uit. We hebben nooit eerder gastbijdragen gehad op onze vorige albums. Hier kan ik geen sluitend antwoord op geven momenteel, maar ik sluit het niet uit. Misschien is het wel eens tijd om iemand uit te nodigen die een instrument bespeelt dat wij niet hebben in de bezetting of een andere zanger. We zullen zien.’

Welke instrumenten ga je spelen op dit album, buiten gitaar en de zang verzorgen?
‘Zoals je zei speel ik natuurlijk gitaar, zowel akoestisch als elektrisch als slide gitaar. Zang en achtergrondzang. Misschien wat percussie. Keyboards en het ware lead gitaarwerk ga ik overlaten aan de andere gasten, net zoals drums en bas natuurlijk. We blijven bij deze werkwijze, niets nieuws op dit vlak. Wat ik wel van plan ben is om de anderen er meer toe uit te nodigen om ook meer te zingen. Op de eerste platen heb ik echt alle zang gedaan, maar later begonnen de jongens meer en meer achtergrondzang te doen en Ola, de drummer heeft leadzang gedaan op een stuk van één van de tien minuten durende songs. Hopelijk kan hij dat nog wat meer doen, omdat het boeiender is als er meer verschillende zang is. Er valt dan meer te ontdekken in de muziek. Ik denk niet dat de andere jongens geïnteresseerd zijn in ook zingen, maar Ola vindt het wel leuk.’

Voor ons is het leuk dat bands nu vlugger werk maken van nieuwe opnamen.
‘We zouden het sowieso wel spoedig opgenomen hebben, maar toen we ons bewust werden dat deze pandemie op zijn minst heel 2020 zou woeden, zetten we onze zinnen op deze zomer de studio intrekken, maar ik eindigde met The Flower Kings opnemen in de zomer en vandaar dat wij nu in de herfst/winter de studio ingaan. Ach, studiowerk is nu zowat het enige wat je kunt doen, en misschien online concerten, maar waar wij ons nu bevinden in het proces van schrijven, oefenen en de studio ingaan, zijn online concerten echt wel een lage prioriteit voor ons momenteel. Het is veel belangrijker om alles in orde te krijgen voor de opnamen.’