Cauldron Black Ram heeft er al een hele rit op zitten sinds hun oprichting in 1996, al blijkt dat niet meteen uit hun discografie. Met één demo, wat splits, twee EP’s en nu een vierde langspeler is de Australische band niet meteen een toonbeeld van ijver, maar ze draaien dus al wel een jaar of vijfentwintig mee. Damon Good en Denny Blake, het core-duo van de band, maakten de zijsprong naar Cauldron Black Ram vanuit hun andere gemeenschappelijke band StarGazer, de avant-garde black/death metal band en terwijl Denny als gast bij bands als Denouncement Pyre en Portal drumde, maakte Damon al sinds 1993 mee het mooie weer bij de legendarische doom band Mournful Congregation en deed gastbijdrages voor bijvoorbeeld Blood Incantation en VoidCeremony. Aangevuld met bassist Ben Newsome (ook Mournful Congregation) wordt dit een zeer gevarieerd en interessant trio om op de nieuwe plaat ‘Slaver’ bezig te horen.

Men speelt een ouderwets rockende vorm van black metal, met hints uit de heavy metal, maar vooral met lekker doomy en dissonante riffs en het zijn die herkenbare doom elementen die meteen de aandacht trekken. Stampende, trage death/doom komt ook af en toe bovendrijven  en deze mix van stijlen maakt het inderdaad gevarieerd en interessant. Tijdens opener ‘Flame’ wordt de gas nog regelmatig open gedraaid, maar verder blijft het meestal een midtempo aangelegenheid. Het gaat nooit naar blastbeatmodus, maar is eerder een constant verder denderende trein, waarbij drummer Denny aka Esh, het nooit moeilijker maakt dan nodig is. De opbouw is ook niet bijzonder spectaculair, maar de compacte songs zonder veel poeha krijgen je wel te pakken en slepen je mee naar lang vervlogen tijden. De gelaagde vocalen geven het geheel een lekker giftig smaakje en het feit dat alle drie de leden de teksten voor hun rekening nemen, geeft nog wat extra diepgang. In een nummer als ‘Stones Break Bones’ komt ook een meer sfeervolle kant van de band tot uiting. Het militaristische instrumentaal ‘His Appearance’ is wel leuk, maar ik had er toch graag een vettige rochel overheen gehoord. De productie is een beetje wazig en old school, maar je moet niets anders willen op een album als ‘Slaver’. Origineel, zonder vernieuwend te zijn: het is zeker geen verkeerde kwaliteit. Het opvallende artwork is van de hand van Misanthropic-Art en dat heb je ongetwijfeld eerder al herkend op albums van Baptism, Uada, Sargeist of Krater. ‘Slaver’ is wederom een leuk hebbeding uit de stal van 20 Buck Spin, het Amerikaanse label dat dit jaar, alleen al met de releases van Ulthar, VoidCeremony, Solothus en Ruin Lust, naar goede gewoonte hoge toppen scheert.