Hoewel Whitechapel al een tijdje meedraait, was het pas met de albums ‘The Valley’ (2019) en ‘Kin’ (2021) dat de band echt wel doorbrak. Beide albums kan je een beetje beschouwen als aaneensluitend omdat ze passages vertellen over de jeugd van zanger Phil Bozeman. Op jonge leeftijd is hij beide ouders verloren en dat werd door hem verwerkt met razende deathcore uitbarstingen maar ook pure dramatiek waar hij een verbazend warme heldere zangstijl laat horen. Nummers zoals ‘Hickory Creek’ en ‘Orphan’ kan je bijna beschouwen als ballads. Het grote verschil is dat een ballad meestal draait rond liefdeskwesties en het bij Phil over dramatische herinneringen rond verlies en pijn draait. Beide albums luidden een nieuw hoofdstuk in de Whitechapel geschiedenis in en met het oog op nieuw werk wilde de band dit afsluiten op een waardige manier. Jaarlijks geven ze een benefiet kerstshow in hun thuisstad Knoxville en de zevende editie stond helemaal in het teken van deze albums. Zo krijg je als luisteraar niet alleen een hommage van de elf beste nummers, de opnamekwaliteit is gewoon schitterend waardoor je het echt wel kan beluisteren als een best off

Nadat het publiek luidop Whitechapel scandeert, beginnen die zachte melodieuze gitaren die het begin van ‘When A Demon Defiles A Witch’ waarna Phil het podium op komt en luidop Knoxville roept waarna het inferno begint. De drie aanwezige gitaristen zorgen dat het geluid blijft boeien. Tijdens de break waar Phil zijn engelenstem bovenhaalt wordt hij begeleid door een militaristisch drum. Opvolger

‘Forgiveness Is Weakness’ barst daarna in al zijn stevigheid los en als je Phil hoort schreeuwen “Show Me Something”, dan weet je dat je beter niet vlak voor het podium kan staan. Met ‘Brimstone’ volgt nog een verrukkelijk slamcore nummer waarna er eventjes wat zachter wordt aangedaan met het prachtige ‘Hickory Creek’. Die zachter nummers worden netjes afgewisseld met de deathcore stampers waarbij de aanwezigen telkens worden geslingerd van emotievol naar loeiend hard. Afsluiter van het hoofstuk is het machtige ‘Orphan’. Als je Phil hoort zeggen ‘this song goes out to all of you guys who hadn’t any mother or father figure in your life’ dan weet je dat zijn gevoelens echt zijn.

De twee afsluiters ‘This Is Exile’ en ‘The Saw Is The Law’ vormen de uitzondering maar dit ouder werk zorgt ervoor dat het beetje energie dat de aanwezigen nog over hadden, helemaal weggesmolten was als sneeuw voor de zon. Fans van Whitechapel of wie gewoon wil kennismaken met dit zestal moeten ‘Live In The Valley’ gewoonweg beluisteren. Dit is een band in topvorm en op het hoogtepunt van hun carriere. Reken daar dan nog eens de magnifieke opnamekwaliteit bij en dit is nu al de aanrader van 2024.