Met hun gelijknamige debuutalbum presenteren de Zweedse zanger/gitarist Andi Kravljaca en de Noorse multi-instrumentalist Andreas Nergård zich als Kindred North. Beide muzikanten hebben inmiddels de nodige ervaring opgedaan in de melodieuze rock- en metalscene. Kravljaca kennen we onder meer van Seventh Wonder, Hydra, Find Me en Thaurorod, terwijl Nergård vooral bekendheid geniet met zijn eigen project Nergard. Op ‘Kindred North’ slaan de heren de handen ineen voor een overtuigende portie melodieuze hardrock, waarin de gloriedagen van de jaren tachtig duidelijk doorklinken.

De elf nummers op dit debuutalbum ademen de sfeer van klassieke AOR en melodieuze hardrock, maar klinken dankzij een eigentijdse productie nergens gedateerd. Grote refreinen, melodieuze gitaarsolo’s en smaakvol ingezette toetsen vormen de belangrijkste ingrediënten. Daarbij valt vooral op hoe goed Kravljaca en Nergård elkaar muzikaal aanvullen. De eerste beschikt over een krachtige, expressieve stem en weet ook met zijn gitaarpartijen voldoende karakter aan de songs mee te geven. Nergård zorgt met zijn toetsenwerk en bijdragen op bas en drums voor een stevige, rijk gearrangeerde muzikale basis.

Met opener ‘A Guiding Heart’ wordt de toon onmiddellijk gezet. Het nummer combineert atmosferische toetsen met stevige gitaren en een refrein dat zich gemakkelijk in het geheugen nestelt. Ook ‘Natural High’ is één van de hoogtepunten: een energieke melodieuze rocksong waarin pakkende zanglijnen en een flinke dosis Scandinavische flair samenkomen. ‘If This Is Love’ en ‘Walk Through The Fire’ houden het tempo erin, terwijl ‘A Billion Miles Away’ meer ruimte biedt voor sfeer en een wat melodieuzere benadering.

De gevoelige kant van het duo komt vooral naar voren in ‘Learn To Love Again’, een overtuigende powerballad waarin Kravljaca zijn vocale kwaliteiten optimaal benut. Ook afsluiter ‘It’s Hard To Say Goodbye’ laat horen dat de heren weten hoe ze emotie en melodie effectief kunnen combineren.

Helemaal vernieuwend is ‘Kindred North’ natuurlijk niet. De invloeden van onder meer Europe, Winger en Dokken liggen er dik bovenop en sommige composities volgen wel erg vertrouwde patronen. Daar staat tegenover dat het songmateriaal voortdurend van een erg hoog niveau is en de uitvoering uitstekend verzorgd blijft. Kindred North levert daarmee een uitstekend debuut af dat liefhebbers van melodieuze hardrock en AOR zonder meer zal aanspreken.