Fen is één van die bands die aantonen dat elke kunstvorm – en dus ook muziek – sporen draagt van de afkomst van een individu of band. Al twintig jaar wordt The Watcher en zijn trouwe metgezellen geïnspireerd door de streek in Noordoost Engeland waar zij vandaan komen. Het landschap bestaat uit moerasgrond, donkere bossen en mistige weilanden die opleven van het regenachtige klimaat. Dat gebeurt in een geestverruimende cocktail van verschroeiende black metal in de trant van landgenoten Winterfylleth, een snuifje post metal en verstilde momenten die vol weemoed zitten.

Na een periode waarin men kalmer en dromeriger werd, vertoont het trio de laatste jaren terug meer pit. Voorlopig hoogtepunt van dit samensmelten van alle stijlen was voorganger ‘Monuments Of Absence’ uit 2023. Dit nieuwe, achtste studioalbum ‘Elemental Part One: Mourning Earth’ bouwt deze ontwikkelingen verder uit op charmante wijze en sluit dus naadloos aan bij vorig werk. Enige nuances liggen anders, maar je merkt dat het Fen in grote vorm is.

Ditmaal zijn het zes lange songs die je meetronen naar de Fens. Voorzien van poëtische teksten weet de band telkens de spanning op te bouwen. Het geeft je geest vleugels om van vredige, ruimtelijke passages naar woeste zwartgeblakerde furie te zweven. De meeste songs wisselen beide contrasten in gelijke mate af, maar ‘Massif’ is aanvankelijk een oase van rust, tot halverwege de screams toch hun intrede doen. Het is iets aparts om te merken dat die screams soms weerklinken terwijl de instrumenten vrij kalm spelen of net andersom, dat er serene zang te horen is terwijl men de hoogste versnelling inschakelt. Tijdens ‘Tectonic’ noteerde ik dat het bij momenten even stug is als een tektonische plaat. ‘Barrow’ heeft een zekere onrust in zich, al is de eerste indruk rustig. De dertien minuten van afsluiter ‘Moor’ doen ons niet in het moeras wegzinken, maar laat ons er boven zweven als een dwaallichtje. Als totaalbelevenis van de Fen sound niet te versmaden! De titel impliceert dat er een tweede deel op komst is en dat zien we reikhalzend tegemoet, maar eerst uitgebreid genieten van het eerste deel, of wat dacht je?