Met groeiend enthousiasme maakten we kennis met Valhalore en hun tweede album ‘Beyond The Stars’. Zoals de naam al aangeeft (combinatie van Valhalla en ‘lore’, verhalen vertellen) is er eindelijk nog eens een nieuwe ontdekking in pagan/folk metal die recht naar het hart gaat en verslavend is. De eerste indruk is een vergelijking met Eluveitie door de vinnige folk instrumenten en een toegankelijke versie van death metal, zij het dat de smakelijke grunts van Lachlan Neate eerder doen denken aan Johan Hegg van Amon Amarth. De cleane zang wordt ook door hem gedaan en dan doet het meermaals denken aan huidige Ensiferum met cleane zanger Pekka Montin als charmeoffensief. Daar ligt het power metal element dat soms bijzonder aanstekelijk en catchy is. Weemoed is echter ook een belangrijk element in Valhalore’s muziek en zang. Dat komt mede omdat dit album geschreven is tijdens de pandemie, een tijd van reflectie en opdoemende levensvragen. Het gaat hier dus niet alleen over ten strijde trekken als Viking, maar vooral over de worsteling met het leven. Interesses van de band zijn de kosmos, reizen en avonturen. Sporadisch worden er wat symfonische elementen (koor, arrangementen) aan toegevoegd om alles af te romen. Het is een album met een heerlijke flow dat vooral erg menselijk en integer overkomt.

Valhalore werd in 2013 opgericht in het Australische Brisbane door gitarist Anthony Willis en zanger Lachlan Neate (ook cello en mandoline). Al spoedig kwam Sophie Christensen erbij voor allerlei folk instrumenten. Pas later werd het een zeskoppige band die vanaf 2015 bekendheid verwierf met optredens. Het debuutalbum ‘Voyage Into Eternity’ werd nog als studioproject geschreven, maar toen het in 2017 uitgebracht werd, gooide de band er meteen live shows tegenaan, vanaf 2018 ook internationaal. Alles liep gesmeerd tot de pandemie toesloeg en de band besloot in de opgesloten periode het tweede album ‘Beyond The Stars’ te schrijven. Toen de wereld terug openging, maakte Valhalore daar dankbaar gebruik van en toerde o.a. met Alestorm, Arch Enemy, Blind Guardian en HammerFall. De deal met hun nieuwe label RPM/ROAR was intussen beklonken en dat men erin gelooft blijkt uit het feit dat op 11 april niet alleen het nieuwe album gereleased werd, maar ook het debuutalbum ‘Voyage Into Eternity’ terug voor de leeuwen gegooid werd (én voor het eerst ook op vinyl verkrijgbaar is). Ditmaal geen uitgebreide bespreking van song tot song, maar gewoon de raad om dit als pagan/folk metal fan verplicht aan te schaffen. Wel enkele tips: ‘The Storm’ illustreert de band in optima forma met epische aanpak, het sensitieve ‘Wayfinder’ blinkt uit in emoties en de zang van ex-Eluveitie zangeres Anna Murphy geeft extra elan aan ‘Heart Of The Sea’.