Het is zeven jaar relatief stil geweest rond de melodieuze Duitse heavy/power metal band Mob Rules, maar eens dat de malaise van de pandemie voorbij was, bleek er één van de beste power metal albums van dit jaar op stapel te staan. Sinds de release van voorganger ‘Beast Reborn’ (2018) moest men op zoek naar een nieuw label en enkele nieuwe muzikanten, maar ook het schrijfproces kreeg een verjongingskuur. Men schreef namelijk een vervolgverhaal op ‘Savage Land’ (1999) en ‘Temple Of Two Suns’ (2000), na dertig jaar een revisie van dat verhaal in een huidige context. We belanden dan wel in een utopische, postapocalyptische wereld, maar toch is dit allerminst een depressieve plaat. Integendeel!

Ook muzikaal liet men zich opvallend inspireren door de beginperiode van de band en dat maakt het allemaal wat ruwer en vooral erg episch. Als enig overblijvend origineel lid schittert zanger Klaus Dirks als vocalist én als acteur (in de mooi verzorgde videoclips van o.a. ‘Dawn Of A Second Sun’ en ‘Back To Savage Land’). Gitaristen Sven Lüdke en (nieuwkomer) Florian Dyszbalis spelen de sterren van de hemel en het verhaal zorgt ervoor dat ook de muziek heel wat diepgang heeft. Over de elf aanstekelijke composities kunnen we met de hand op het hart stellen dat er danig wat oorwurmmomenten tussen zitten. Samen met de mix en mastering door Markus Teske en het tot de verbeelding sprekende artwork van de Franse artiest Stan W. Decker (o.a. Masterplan, Primal Fear) zorgt dit voor een heel samenhangend werkstuk. Het is een bijzonder energieke plaat die slechts twee kalmere momenten in petto heeft: ‘Nomadic Oasis’ en het duet met zangeres Ulli Perhonen (zij was ook in één nummer te horen op voorgaand album) met als titel ‘On The Trail’. Ook al is Mob Rules eerder traditioneel in zijn aanpak (Iron Maiden, Dio, Queensrÿche), toch nodigt dit uit tot meerdere luisterbeurten. Bij zulk episch verhaal hoort een verteller en die horen we dan ook even, maar enkel in het begin en einde (tenzij je de speciale editie aanschaft). Daar valt nog een lans voor te breken, want het gelimiteerde earbook bevat waarlijk veel extra’s die heel speciaal zijn. Hou je van perfect uitgewerkte epische heavy metal, dan is ‘Rise Of The Ruler’ een must have!