Marillion heeft in zijn langdurige bestaan al heel wat live opnamen uitgebracht, maar aangezien we net in 2023 ook nog eens een concert van de Engelse progressieve rock band bijwoonden, is ons besef van de hoge kwaliteit van de band terug gestegen en uiterst actueel. Dat was echter een concert in de reeks ‘A Tour Before It’s Christmas’ in november. Deze opnamen gebeurden al in maart van dat jaar toen Marillion schitterde tijdens zijn traditionele ‘Weekend Convention’ concerten, waarbij Nederland altijd flink vertegenwoordigd is in hun tour.

Het gebeuren voor de fanatieke achterban vond plaats van 17 tot 19 maart 2023 in Centerparcs Port Zélande in Ouddorp in de provincie Zeeland. De tweede dag van de happening stond Marillion’s meest recente studioalbum ‘An Hour Before It’s Dark’ (2022) centraal, een schijf geschreven in volle coronaperiode en dientengevolge weinig live vertolkt. Tijd om de schade in te halen en wat Marillion ook onderneemt, het is altijd piekfijn in orde. Ze worden niet voor niets de pioniers van crowdfunding genoemd, omdat ze als één van de eerste bands die methode toepasten en deze rechtstreekse connectie met de fans erg populair bleek te zijn.

Ingeleid met een citaat uit Carl Sagan’s boek ‘Pale Blue Dot’ wordt heel het album chronologisch uitgevoerd met grote virtuositeit en vooral een sfeer die sereen en waardig is. Zanger Steve Hogarth toont zich een gedreven frontman, de gitaarsolo’s van Steve Rothery blijven hemels en de rest van de band zet zich ook voor 100% in. Het mag trouwens vermeld worden dat er sinds de intrede van Hogarth in 1989 geen bezettingswijzigingen meer gebeurd zijn. Drummer Ian Mosley in 1983 is buiten de zanger het laatst ingelijfd. We spreken van een geolied team dat geen spoor van rusteloosheid of metaalmoeheid vertoont. De nummers zijn traditiegetrouw lang en worden vakkundig opgebouwd. Na het onderhuids swingende ‘Care’ gaat men ook nog terug in de tijd met ‘Estonia’, het titelnummer van ‘Afraid Of Sunlight’, ‘Go’, ‘The Space’ en ‘Zeparated Out’ waarin een stuk ‘Kashmir’ van Led Zeppelin geweven wordt in de eigen compositie ‘Separated Out’. Deze opnamen zijn het levende bewijs dat Marillion een band is die niet enkel teert op een rijk verleden, maar de uitdaging van een blijvende inventiviteit al lang geleden met succes is aangegaan. Deze registratie geeft een adequaat beeld van het huidige Marillion en dat is nog steeds een investering waard.