Sommige recensenten nemen niet graag de term ‘supergroep’ in de mond, maar wat kunnen we anders doen wanneer een viertal bestaat uit Jim Matheos (Fates Warning en vele anderen) op gitaar, zanger Steve Overland (FM), bassist Joey Vera (Armored Saint, Fates Warning en vele anderen) en drummer Simon Phillips (The Who, Toto en vele anderen)? Al deze heren hebben een respectabele staat van dienst in het progressieve rock/metal genre en ver daarbuiten. Deze trans-Atlantische samenwerking wierp in 2022 een eerste vrucht af met het zelfgenaamde debuut. Nu zijn de heren nog beter op elkaar ingewerkt – zeggen ze zelf – en is deze coöperatie nog toffer verlopen voor dit tweede schijfje.

Geen progressieve rock/metal echter voor de koningen van dit oud-Engelse graafschap, maar AOR/hard rock in de vrij zuivere zin van het woord. Hoewel, daar wordt een paar keren van afgeweken zonder dat je van een stijlbreuk kunt spreken, dat is eigen aan muzikanten die elkaar nu beter kennen en resulteert in een gezond buiten de lijntjes kleuren. Dit tweede wapenfeit biedt ons tien onderhoudende songs waarin Jim Matheos naar hartenlust soleert en grossiert in ferme riffs, terwijl de aangename stem van Steve Overland zelfs wel eens vergeleken wordt met Paul Rodgers van The Free. Dat betekent niet te gepolijst, maar met een breed gevoel voor melodieën. Achtergrondkoortjes en harmonieën horen daar – het genre getrouw – ook bij. Bovendien valt over de teksten wel één en ander te vertellen. Zo is ‘Battle Scars’, het titelnummer, een song over een oorlogsveteraan die kampt met post-war distress syndroom. Deze mooie ballade vertelt over de problemen die hij ervaart om terug te integreren in de maatschappij. Eén van de afwijkende tracks is ‘Aftermath’ – de tweede single – want dat is erg duister. Niet toevallig gaat het over de hamvraag hoe de mens deze planeet zal achterlaten. Het heeft een griezelige sfeer, maar werkt prima tussen de rest. De eerste single ‘Don’t Ask’ is dan weer een liefdeslied dat vrijheid predikt. Zo krijgen we drie kwartier uitstekende rock van dit enthousiaste viertal dat elkaar hopelijk in de toekomst nog meer gaat inspireren.