Wat was het lang geleden dat we nieuw werk konden horen van Keep Of Kalessin! Laatste worp was immers ‘Epistemology’ uit 2015 waarop bandleider Arnt ‘Obsidian Claw’ Gronbech voor het eerst als frontman en zanger in de schijnwerpers trad na het vertrek van zanger Thebon. Nu, acht jaar later zijn gelukkig alle hindernissen genomen bij de Noorse epische black metal band uit Trondheim en dus gaan we ons inleven in hun zevende studioalbum ‘Katharsis’. De afgelopen jaren heeft de band enkele uitdagingen moeten ervaren. In 2017 verliet drummer Vyl de band en dit leidde tot een lange speurtocht. Nieuwe slagwerker is de Duitse YouTube octopus Wanja ‘Nechtan’ Gröger (o.a. Craving), terwijl bassist Wizziac de band gelukkig trouw bleef.

De titel belooft veel Sturm und Drang en daar zijn we meteen getuige van wanneer men op volle snelheid en een overdonderende kreet van start gaat met het titelnummer. Een gevoel van weldadige herkenning volgt wanneer het trio (aangevuld met extra toetsenist Jonny Maudlin) met melodieuzere leads begint te strooien en de gretige ruwe stem van Obsidian invalt op strakke patronen. Vijf van de songs zijn compact onder de vijf minuten en hebben een refrein dat meteen aanspreekt door zijn epische melodielijnen en samenzang (ik zou zelfs van aanvullend koor kunnen spreken) en dat neemt de luisteraar meteen op sleeptouw. In het kordate ‘Hellride’ en het snel hakkende ‘The Omni’ zijn er stukken waar de zang erg verkondigend is. De akelig aandoende sfeer van ‘War Of The Wyrm’ wordt nog aangedikt door een gesproken fragment. Hoewel Keep Of Kalessin met recht black metal genoemd mag worden, zitten er toch veel elementen van klassieke heavy metal in versmolten. Luister bijvoorbeeld maar naar het begin van ‘From The Stars And Beyond’, een vrij catchy song met welluidende symfonische keyboardarrangementen op de achtergrond. Meest verrassend is in diezelfde meer traditionele stijl het weemoedige, clean gezongen ‘Journey’s End’ dat we zonder blikken of blozen een mooie ballade met sensitieve gitaarsolo kunnen noemen. Vanwege de grote intensiteit van de songs is het goed bekeken om even een fraai rustpunt in te bouwen. En de mannen blijven begeesterd bezig, want vervolgens wachten ons twee lange epossen vol epiek en dadendrang. ‘The Obsidian Expanse’ (10 minuten lang) spuwt als een energiek snel black metal nummer uit de boxen, maar houdt halverwege plots in voor zwevende keyboards en atmosferische pracht, waarna de semi-cleane zang best ‘demanding’ is qua vocale prestatie en aantoont dat Obsidian in de voorbije periode enorm gegroeid is als zanger. Het tweede lange stuk ‘Throne Of Execration’ begint ook in vol ornaat, met scherpe, gretige zang en samenzang, terwijl het instrumentale hoogstandjes biedt met gitaarsolo’s en keyboards die uitblinken in heerlijke melodieën. Om al dit fraais te laten bezinken eindigt dit album met een korte atmosferische outro ‘The Eternal Swarm’. ‘Katharsis’ betekent een nieuw tijdperk voor Keep Of Kalessin en maakt ons meteen duidelijk dat we hen gemist hebben! Nu nog een tournee die ook de Lage landen aandoet!