Eluveitie behoort zonder twijfel bij de topbands in het pagan/folk metal genre. Het betreft hier het waarmaken van een droom van Chrigel Glanzmann die zijn liefde voor melodieuze death metal uit Gothenburg wou combineren met zijn andere passie: folkmuziek. En inderdaad, dan klinkt het sinds het begin (in 2002) als Eluveitie. Ook vandaag is Chrigel nog steeds bezieler en leider van een kleurrijke bende die uitgegroeid is tot een collectief van acht muzikanten.

‘Ànv’ is het negende studioalbum van de Zwitserse band. Het nieuwe werk liet door omstandigheden wat langer op zich wachten, maar de opvolger van het in 2019 uitgebrachte ‘Ategnatos’ is een erg geïnspireerde Eluveitie plaat ten voeten uit. Het werk beperkt zich niet tot de muziek alleen, maar over de teksten wordt grondig nagedacht. Zo is ‘Ànv’ volledig gebaseerd op een voorspellende tekst uit de oudheid die vandaag een eschatologische waarde krijgt met al zijn doomscenario’s. Toch dansen de folk instrumenten als vanouds en is het heilige vuur niet uit het metalen fundament verdwenen.

Het is een aanrader om ‘Ánv’ in zijn geheel van begin tot einde te beluisteren. Enkel dan is het niet zo moeilijk om te merken hoe de muziek alle sferen en ontwikkelingen in zich draagt. Het is evenmin ongebruikelijk dat de band vrij veel korte intermezzo’s inlast ter sfeerschepping. De niet zo lange songs zijn ook meestal pakkend en catchy, zodat we al kennis konden maken met meerdere singles lang voor de releasedatum naderde. Na een stemmige intro ‘Emerge’, begint ‘Taranoias’ met een loge uitval en lange verscheurende schreeuw. De opstandige ruwe zang van Chrigel kent nog steeds zijn tegenwicht in de vrouwelijke zang van Fabienne Erni. Haar stem is nog steeds zo krachtig en intussen ook vertrouwd. De samenzang in het refrein en de wulpse dans van folk instrumenten die er doorheen fladderen doet ons meteen thuiskomen op een energieke manier. De single ‘The Prodigal Ones’ kan bogen op een prachtige videoclip in een woest berglandschap. Na enkele keren bekijken merk je het bewijs van zijn toegankelijkheid. Rafael zorgt voor een puike gitaarsolo. Het titelnummer is gehuld in mysterie met hoge, etherische vrouwenzang en weemoed. Rap en heftig gaat ‘Premonition’ – weer een single – er dan tegenaan om ons wakker te schudden. Wat een oorwurm van een refrein! Weer een clip voor ‘Awen’ dat hurdy-gurdy in het zonnetje zet met voornamelijk verhalende zang van Fabienne. Dan zoekt de zon verpozing achter de wolken en daalt er onheil neder tijdens ‘Anamcara’ wat staat voor een mystieke opsomming van alle dreigende natuurrampen die ons treffen als we de planeet met zijn wonderlijke natuur niet eerbiedigen.

Deze gevolgen maken je woedend, terwijl een gevoel van onmacht rijst. Geen wonder dat het opruiend door Chrigel gezongen ‘The Harvest’ barst van toorn. Dat moeten we laten bezinken tijdens het instrumentale ‘Memories Of Innocence’ wat we een samenkomst van folk instrumenten (eerst sereen, daarna rapper) kunnen noemen. We kunnen niet nalaten om even te vermelden dat het vioolspel van nieuwe kracht Lea-Sophie hier – en in meerdere songs – prachtig is. Alles is verbonden met elkaar en dit verenigde gevoel wordt belichaamd door een balladeske track ‘All Is One’. Hét moment suprème om bij komende concerten de i-phones in de lucht te laten oplichten! Nog een track waarin viool de aandacht opeist – eerst weemoedig, daarna speels – is het van traag naar uptempo evoluerende ‘Aeon Of The Crescent Moon’. De afsluitende apotheose is ‘The Prophecy’ met een epische grandeur. Een vrouw spreekt raadselachtig, een koor ontketent onrust ware het niet dat de esoterische vrouwenzang een zekere verhevenheid ambieert. Het muzikale skelet is zwaar mediumtempo, grunts volgen, maar het einde is atmosferisch. Na intense beluisteringen kunnen we enkel toegeven dat dit een superieur staaltje wijsheid uit de Gallische mythologie is, op muziek gezet door rasmuzikanten die met hart en ziel achter deze insteek staan. Deze passie merk je in elke noot, zodat deze typische Eluveitie plaat een ferme aanrader is. Let op dat je de speciale deluxe editie kunt aanschaffen, want daar staan ook de singles ‘Aidvs’ en ‘Exile Of The Gods’ op, alsook een metalversie van het eerder akoestisch uitgebrachte ‘Epona’.