Met ‘Smoke And Mirrors’ liet de Zweedse melodieuze rockformatie Domino Drive in 2023 al horen dat er meer dan voldoende potentie aanwezig was. Op opvolger ‘Cosmic Theater’ wordt die belofte ruimschoots ingelost. De band heeft zowel compositorisch als instrumentaal een flinke ontwikkeling doorgemaakt en presenteert een album dat vanaf de eerste tonen overtuigt.

Een belangrijke troef is de komst van leadgitarist Jonatan Berg. Zijn technisch vaardige spel geeft Domino Drive duidelijk extra mogelijkheden. Zijn krachtige riffs en verrassend frisse solo’s zorgen regelmatig voor een stevige dosis extra energie, terwijl hij tegelijkertijd uitstekend weet te doseren. De gitaren vormen een fraai geheel met de gelaagde en atmosferische keyboardpartijen van Sebastian Okupski. Juist die combinatie van stevige gitaren en ruimtelijke toetsen geeft het album zijn herkenbare karakter.

Ook zanger Jonas Tyskhagen maakt indruk. Zijn krachtige en emotioneel geladen stemgeluid past uitstekend bij de soms behoorlijk bombastische composities. Hij weet de nummers voldoende gevoel mee te geven en zorgt ervoor dat ook de meer ingetogen passages interessant blijven. Domino Drive schakelt namelijk moeiteloos tussen energieke, heavy momenten en rustigere passages, zonder dat de onderlinge samenhang verloren gaat.

De theatrale en bij vlagen bombastische benadering zal wellicht niet iedere liefhebber van melodieuze rock aanspreken. ‘Cosmic Theater’ is bepaald niet subtiel en de band pakt regelmatig flink uit. Toch werkt die aanpak verrassend goed, vooral omdat de songwriting van een hoog niveau is.

Een extra pluspunt is de productie, die in handen was van Jonas Tyskhagen. Het geluid is kraakhelder en uitstekend uitgebalanceerd, waarbij ieder instrument voldoende ruimte krijgt. Vooral het stevige gitaargeluid komt uitstekend uit de verf en geeft het album de nodige power.

Met ‘Cosmic Theater’ bewijst Domino Drive dat het geen eendagsvlieg is. De Zweden hebben hun sterke debuut overtroffen en leveren een overtuigende melodieuze rockplaat af die zowel liefhebbers van klassieke AOR als fans van wat steviger werk zal aanspreken. De Zweedse melodieuze rockscene heeft er duidelijk een erg sterke speler bij.