Cambrian is een progressieve metalband uit Eindhoven die in 2017 indruk maakte met het debuutalbum ‘Point Of Origin’. Acht jaar later verschijnt met ‘Oceans Away’ eindelijk de langverwachte opvolger. Het album is een ambitieus conceptalbum, gebaseerd op een moordmysterieroman van gitarist Ronald Kremers. Het verhaal speelt zich af aan boord van een cruiseschip, waar van de twaalf opvarenden er tien zijn vermoord en voormalig rechercheur Jack Vulture als hoofdverdachte overblijft. Via dialogen tussen Vulture en detective Emily Hunter wordt het mysterie langzaam ontrafeld.

Muzikaal kiest Cambrian nadrukkelijk voor complexe, meerlaagse progressieve metal. Invloeden van bands als Dream Theater, Symphony X en Opeth zijn duidelijk hoorbaar, terwijl de narratieve aanpak ook doet denken aan een project als Ayreon. Het album bestaat uit vier delen en negen nummers, waarbij verschillende tracks ruim boven de negen minuten uitkomen. Vanaf de rustige opener ‘What Lies Beneath’ wordt de luisteraar het verhaal ingetrokken. Piano en toetsen spelen een belangrijke rol, waarna ‘Rules Of Engagement’ het tempo en de intensiteit flink opvoert met zware riffs, krachtige drums, bombastische toetsen en afwisselend cleane zang en agressieve grunts. Zanger Freek Rooijakkers neemt alle vocalen en gesproken passages voor zijn rekening en daar valt nog wel wat verbetering te behalen. Zijn grunts klinken zeker overtuigend, maar dat is (nog) niet het geval voor de cleane zang die wat te oppervlakkig klinkt. Als de vocalen op hetzelfde niveau gaan komen als de instrumentale invulling van het song materiaal, zal Cambrian nog een extra kwaliteitsinjectie gaan krijgen.

Het absolute hoogtepunt is ‘Locked Room Murder Mysteries’, een episch en gevarieerd nummer waarin alle sterke punten van Cambrian samenkomen: complexe structuren, melodieuze passages, stevige metal en een sterke dynamische afwisseling. Rustige intermezzo’s zoals ‘Requiem For Innocence’ zorgen vervolgens voor de nodige ademruimte.

Met ‘Oceans Away’ levert Cambrian een ambitieus en kwalitatief sterk tweede album af. De lange wachttijd is duidelijk niet ten koste gegaan van de kwaliteit. Liefhebbers van progressieve metal, complexe composities, grunts, synthesizers en indrukwekkend gitaar- en baswerk zullen met dit album veel te ontdekken hebben.