Een tafel, drie stoelen, een gordijn als achtergronddecor en een camera, meer was er niet nodig.

Na een summiere verwelkoming door een presentator, Tomas en Martin, wensten ze ons veel luisterplezier met het nieuwe album ‘The Nightmare Of Being.’ Het artwork verscheen in beeld en ik werd ondergedompeld in de wereld van At The Gates.

Opener ‘Spectre Of Extinction’ begint met licht gitaargetokkel waarna een bombastisch en episch gitaargeluid eventjes overneemt om dan opnieuw eventjes weg te dromen met terug fragiele gitaar.

Dan gaat het nummer van start in al zijn woestheid. Het snelle tempo laat de klassieke At The Gates op zijn best horen en Tomas zijn herkenbare zangstijl klinkt vinniger als ooit. Excellente zang en gitaarmelodieën zorgen voor een te gekke opener. Ook het volgende ‘The Paradox’ gaat er robuust tegenaan. De karakteristieke Gotenburg gitaarlijnen blijven hoorbaar. Er is ook plaats voor subtiele milde koorzang en dat zorgt direct voor meerdere lagen. De inhoud klinkt donker en voor het eerst bekruipt je een licht gevoel van onbehagen dat later als rode draad doorheen het album loopt. Dat klinkt nog concreter door in titelnummer ‘The Nightmare Of Being’. Een onheilspellende praatstem met intieme gitaar wordt afgewisseld door keiharde uitvallen. Het geeft een aparte sfeer aan het nummer en een gevoel van onbehagen dat steeds groter wordt en zelfs zorgt voor huiveringen.

Tot hiertoe had ik al heel straf werk gehoord en belooft dit album een topplaat te worden. Alles ligt een beetje in de lijn van het vorige At The Gates werk tot ‘Garden Of Cyrus’ begint en dat is alvast het meest excentrieke ATG-nummer ooit gemaakt. Het start met blijgeestig en beweeglijk gitaargetokkel om over te gaan naar een punt tussen rock en metal. Het blijft enkele minuten instrumentaal met opmerkelijke progressieve invloeden tot een eerst gitaarsolo weerklinkt en overschakelt naar saxofoon, een instrument die hier wel op zijn plaats is. Pas dan start een mystieke vertellende stem, afgelost met Tomas zijn typerende grunt. ATG treedt hiermee uit hun comfortzone maar dat gebeurt met een nummer dat bij blijft en een laat een band horen die het aandurft om nieuwe paden te betreden. Jammer genoeg werd het einde wat abrupt onderbroken door het geluid dat wegviel. Het digiteam dat instond voor de streaming, was de verbinding met de netwerk host verloren en er werd gevraagd enkele minuten geduld uit te oefenen. Zaken die nu eenmaal kunnen gebeuren als je afhankelijk bent van elektronica.