Het is mooi om de ontwikkeling van een band vanaf het begin te volgen. Vooral als je een geweldige vooruitgang kunt zien. Een erg goed voorbeeld is het Finse Astral Sleep. Waar de eerste demo en het debuutalbum ‘Unawakening’ al compleet overbodig gezien kunnen worden, kwam de band in 2012 een stuk sterker voor de dag met het tweede album ‘Visions’. Dat album is dus alweer acht jaar oud. In 2015 verscheen er nog een digitale EP die ik gemist heb. Maar nu is er dan een nieuw album van de band rond gitarist/zanger Markus Heinonen. Heinonen stond ook garant voor het hele opnameproces en hij heeft het album uitgebracht op zijn eigen label Saarni Records. Daarbij laat hij niets te wensen over want naast een tegenwoordig gangbare digitale editie verschijnt ‘Astral Doom Musick’ ook op vinyl. Dat is niet alles, want bij die LP zit ook een heus bordspel. Het hoe en wat rondom dit spel kan ik niet vertellen, want ik heb het verder niet gezien of gespeeld.

De muziek heb ik wel gehoord en ik kan zonder enig twijfel zeggen dat dit het beste is dat Astral Sleep tot op heden afgeleverd heeft. Dat ze op ‘Visions’ al experimenteerden met verschillende doom metal stijlvarianten, hebben ze dat op dit nieuwe album verder uitgewerkt. En dat pakt erg goed uit. De composities staan gewoon erg goed. Het komt niet over als een bijeen geraapt zootje. Er is over nagedacht en zo zie je maar dat klassieke doom metal en het extremere funeral doom tot hetzelfde gezin horen. Door de variatie in de songs valt er ook best veel te ontdekken binnen de muziek en dat daagt jou als luisteraar uit. Ook wel eens fijn om geen herkauwde kost te moeten consumeren. De variatie op het album komt het beste tot uiting in de zangpartijen van Heinonen. Hij is van vrijwel alle markten thuis; van clean tot grunts. Echt de kers op de taart. En daarmee is ‘Astral Doom Musick’ met recht het (voorlopige) hoogtepunt in de carrière van dit viertal.