Als muzikant krijg je te maken met twee verschillende facetten van dit werk. Enerzijds heb je het studiowerk, anderzijds moet je de baan op om er daadwerkelijk ook nog wat aan over te houden. Dit combineren met een fulltime job is voor iedere muzikant gelijk aan dansen op een smalle koord en een ware uitdaging. Daar kan zanger Matt Barlow van meespreken. Zijn aan/uit relatie met Iced Earth kennen we allemaal. De man heeft tegenwoordig gelukkig een manier gevonden om dit alles een plaats te geven en dat is mede te danken aan de veelzijdige Freddie Vidales die ook jarenlang bassist in Iced Earth was. Samen met hem richtte hij in 2012 het studioproject Ashes Of Ares op en zo kunnen beide heren muziek maken zonder te stressen over komende tournees (al staan er toch wat geselecteerde shows in de planning).

Met ‘New Messiahs’ is Ashes Of Ares zelf nu ook al toe aan het vierde studioalbum. Het is een garantie voor stevige, stoere US metal voorzien van de legendarische stem van Matt Barlow die nog niets aan kracht heeft ingeboet en gekruid met gitaarwerk om duimen en vingers af te likken. Freddie Vidales is immers een fantastische gitarist, maar ook componist en producer. Als extra smaakmakers treden Charlie Honig en Craig Blackwell aan om ook hun virtuositeit te laten horen wat gitaarsolo’s betreft.

Na de hymneachtige intro schiet de met gastdrummer Kyle Taylor versterkte band strak en snel van wal met behoorlijk wat adrenaline in het titelnummer en in ‘Two Graves’. De intense zangpartijen van Barlow zijn herkenbaar uit duizenden en ook in meer trage en sensitieve songs als ‘Where You Go’ en ‘Keep On Walkin’’ bezorgt hij ons kippenvel. Enige thrash invloeden duiken op in ‘Wake Of Vultures’ en het strakke ‘Atrophy’ dat aan vroege Metallica herinnert. Voorzien van weldoordachte teksten is dit een uur stoere heavy metal op Amerikaanse leest geschoeid. De cd bevat twee songs meer dan de vinylversie. Het betreft ‘Infection Deception’ en – op verzoek van Vidales – de Elton John cover ‘And The House Fell Down’ waarin Todd La Torre (Queenrÿche zanger) te horen is op drums. Je merkt dat dit een popnummer is, maar de smeuïge zangperformance van Barlow maakt het een aparte bonus. Wie bands als Nevermore, Sanctuary, Witherfall en Iced Earth in het hart draagt, zal ook Ashes Of Ares te gek vinden! Een uur kwaliteitsmetal van de bovenste plank!