Hoewel thrashband Exumer nooit zo groot werd als hun landgenoten Destruction, Kreator en Sodom, hebben ze door de jaren heen wel een bijna legendarische status opgebouwd. Waar die “grote drie” een typisch Duits/Teutoons geluid ontwikkelden, koos Exumer eerder voor een Amerikaanse aanpak. Daardoor worden ze vaak vergeleken met bands als Exodus. Hun debuut ‘Possessed by Fire’ (1986) is dan ook terecht een klassieker binnen het genre.

Na hun beginperiode viel de band enkele jaren stil, tot ze in 2008 opnieuw samenkwamen. Sindsdien lag de focus vooral op live-optredens, en minder op nieuw materiaal. Daardoor is ‘Death Mask Messiah’ pas hun zesde studioalbum. Toch voelt deze plaat meteen vertrouwd en tegelijk messcherp aan. Je wordt als luisteraar direct meegezogen naar de jaren tachtig, maar dan met een moderne productie die alles extra kracht geeft.

Het bekende, sinistere masker prijkt opnieuw op de hoes. De titeltrack ‘Death Mask Messiah’ opent met het geluid van geslepen messen en zet meteen de toon: snelle, strakke thrash met sterke zanglijnen en korte, krachtige refreinen. Zanger Mem Von Stein klinkt nog altijd uitstekend, en de gitaristen Ray Mensh en Marc Bräutigam wisselen moeiteloos razendsnelle riffs en scherpe leads af.

Ook ‘Blinding Skies’ raast genadeloos voort, met dezelfde energie en precisie. De productie is helder en modern, met oog voor detail. Zo begint ‘Ravishing Waste’ verrassend rustig met verhalende zang en ingetogen drums, om daarna opnieuw voluit te versnellen. ‘Allocated Savagery’ start met een ijzige schreeuw en groeit uit tot een van de hoogtepunten, met duidelijke invloeden van de klassieke Bay Area thrash en een bijzonder catchy refrein.

Exumer blijft hier nummer na nummer overtuigen. Als afsluiter krijgen we nog een leuke verrassing met ‘Unchained Angel’, een cover van Nasty Savage, waarbij zanger Nasty Ronnie zelfs een gastbijdrage levert. De typische, licht eigenzinnige Exumer-riffs geven het nummer een onverwachte twist.

‘Death Mask Messiah’ bewijst dat Exumer nog lang niet afgeschreven is en nog altijd in staat is om stevige, overtuigende thrash af te leveren die zowel oud als nieuw publiek kan aanspreken.