Bijna tien jaar geleden verraste het Nederlandse 7 Miles To Pittsburgh het hardrockminnend publiek met een debuutalbum dat nergens vandaan leek te komen. De plaat, die voor een groot gedeelte in elkaar werd gedraaid door multi instrumentalist Joris Lindner, maakt nog heel regelmatig rondjes op mijn draaitafel. Een klassieker in zijn soort dat elke zichzelf respecterende hardrock liefhebber in huis zou moeten hebben. ‘Same Size Soul’, ’21 Grams’, Lost And Found’ zijn volwassen rocktracks waar alles aan klopt en ‘Jambalaya’ had zelfs een dikke zomerhit moeten zijn. Ten tijde van het debuut bestond 7MTP (de koosnaam) uit Lindner (gitaar), zanger Andrew Elt en bassist Martin Helmantel. Voor de liveoptredens, die redelijk uniek waren, werd de groep gecompleteerd door drummer Dirk Bruinenberg en toetsenist Remco van Zandvoort. Wat al deze heren op muzikaal gebied allemaal hebben uitgespookt en dat nog steeds doen, ga ik hier niet uiteenzetten. Ik laat het er even bij dat er in de band een paar decennia rockervaring zit.

Deze bezetting is tot de dag van vandaag stabiel. Het tweede album ‘Revolution On Hold’ verscheen in 2019 en kreeg eigenlijk (zéér onterecht!) nog minder aandacht dan het debuut. Hoewel ik de tweede boreling over het geheel iets minder vond dan de eerste, bevatte het met nummers als ‘Think’, ‘God Only Knows’ en ‘Only A Fool’ nog steeds een aantal knappe, tijdloze tracks. De productie klonk ook wat wat vlakker waardoor het debuut nog steeds mijn voorkeur heeft als ik een keuze zou moeten maken tussen de eerste twee albums.

Eindelijk is daar nummer drie, ‘Beyond Repair’. Gestoken in een prachtige hoes, waarvan het artwork werd gemaakt door de Nederweertse kunstenaar Eric Custers. Uitgebrachte platen werden nog in eigen beheer uitgebracht en voor de derde meldde zich het Amerikaanse label M-Theory Audio. Dat was genoeg reden om de release uit te stellen; ‘Beyond Repair’ was eigenlijk al twee jaar klaar.

Het album knalt lekker uit de startblokken met ‘All Men Are Created Equal’. 7MTP wordt regelmatig beschreven als Classic Rock band maar als je dit nummer over je heen krijgt is dat echt te kort door de bocht. De stijl van de band gaat verder dan dat en heeft bijvoorbeeld ook de wortels diep in de meer progressievere kant van de rockmuziek zitten. De toetsen (of eigenlijk het Hammond klavier) van Remco van Zandvoort krijgt op de plaat meer ruimte dan voorheen. Doordat ook de (vaak prachtig gelaagde) gitaren van Lindner in de mix de nodige aandacht krijgen ontstaat er een heerlijk vol geluid met, eerlijk is eerlijk, de voeten in de vette jaren jaren zeventig klei. Luister maar eens naar ‘Don’t Fail Me’.

‘Pacific Coast Highway’ is de eerste lead off track van het album en al even beschikbaar via de streamingdiensten. Rockzenders ten lande (en daarbuiten): dit nummer is, net als ‘Jambalaya’ op het eerste album, een hit! Een hele dikke ook! Maar dan moet er wel aandacht aan worden gegeven. Of leef ik nu in het verleden en zeggen radiohits niet zoveel meer? Wat een heerlijk nummer. En natuurlijk rijden wij allemaal in een cabrio in op de snelweg in Californië met Van Halen op de radio.

Het semititelnummer ‘Half Way There’ (dat rijmt zo lekker op ‘Beyond Repair’) is ook al eerder als single uitgebracht en is een mooi opgebouwde, heel diverse track. De teksten van Elt maken indruk, niet alleen op dit nummer trouwens. Als je je beseft dat de zanger de 64 jaar al bijna aantikt kun je alleen maar een diepe buiging maken voor ‘s-mans vocale prestaties.

En over progressieve invloeden gesproken; ‘Elevator Music’ (haha) is gebaseerd op een lekkere proggy riff van Joris en laat ook het beste van de ritmesectie Helmantel/Bruinenberg horen. Dat al die ingewikkelde ritmes toch, met de toetsen- en zangsauzen eroverheen, tot een herkenbaar en swingend geheel worden gesmeed, is knap. Het is een nummer dat je vaker moet luisteren om het in je grijze massa op te slaan, maar wat wel groeit bij elke luisterbeurt. Afsluiter ‘The Lies You Promised To Keep’ klinkt akelig actueel waarmee 7 Miles To Pittsburgh ten derden male bewijst bestaansrecht te hebben in de internationale rockwereld.

Met een uitstekend derde album in handen gun ik de groep echt meer aandacht en hoop dat door het tekenen van een contract bij M-Theory deuren wat verder open gezet gaan worden. Wanneer je het album (CD of rood vinyl) niet in de winkel tegenkomt kun je het via de website van de band bestellen. 7 Miles To Pittsburgh is live te zien in de Nieuwe Baroeg in Rotterdam op 24 oktober (met o.a. Picture en Vengeance).