Drie jaar na hun vorige werk “Death, Where Is Your Sting” komt het Zweedse doomgezelschap Avatarium met de opvolger “Between You, God, The Devil And The Dead”. Ik ben al sinds het titelloze debuut van de band (2013) een grote liefhebber van de groep, die op een unieke manier zware, trage doommetal weet te samensmelten met prachtige melancholische zangpartijen. Veel treedt de band niet op, waardoor het concert op het Into The Grave festival vorig jaar om meerdere redenen bijzonder was.

Met elk nieuw album vliegt Avatarium onder leiding van het echtpaar Marcus Jidell (gitaar) en Jennie Ann Smith (zang) iets verder onder de vleugels van Leif Edling vandaan. In de praktijk betekent dat minder nummers die aan Candlemass doen denken en meer een eigen, inmiddels typische, Avatarium stempel op de liedjes. Anderhalf jaar is er aan het album gewerkt en die liefde voor muziek en teksten is zonder meer te horen.

De veelzijdigheid daarvan vertaalt zich soms in heavy tracks (opener “Long Black Waves”) maar ook regelmatig in rustiger werk (“My Hair Is On Fire But I’ll Take Your Hand” – bijzondere titel overigens) dat zonder uitzondering bijzonder meeslepend en vol melancholie is. “Lovers Give A Kingdom To Each Other” is zelfs een nummer met piano en akoestische gitaar als firmament maar ook zo uitgekleed en nakend blijven de Avatarium liedjes overeind. Prachtige solo aan het einde van het nummer ook. De zanglijnen van Jennie Ann zijn lang niet altijd voorspelbaar waardoor “Between God..” wel een aantal luisterbeurten nodig heeft om het doomkwartje te laten vallen.

Eén van de hoogtepunten van het album is in mijn ogen (oren) het heavy “Being With The Dead” waarvan het refrein wel meteen blijft hangen. Ook de verrassende, tegendraadse a-typische slaggitaarpartijen in het door Hammonds gedragen “Until Forever Again” zijn erg bijzonder en blijven op één of andere manier in je kop hangen.  Hierbij mogen de andere Avatarium bandleden niet ongenoemd blijven; op drums houthakker Andreas ‘Habo’ Johansson en Mats Rydström op bas. Toetsenist Daniel Karlsson verliet de groep kort voor de opnames voor dit album begonnen. Hij zal alleen ‘live’ worden vervangen.

De instrumentalisten van de band mogen op het korte instrumentaaltje (in de beste ’80 traditie van bands als MSG en Iron Maiden) “Notes From The Underground” sowieso even lekker van leer trekken. Vooral snarenplukker Jidell pakt hier even zijn momentjes en zo horen we in ruim drie minuten wie zijn inspiratiebronnen zijn (Yngwie Malmsteen haalde ik er in ieder geval wel uit).

Het album sluit af met de wonderschone ballade en titelnummer “Between You, God, The Devil And The Dead”. Muziek is emotie en daar is deze track een prachtig voorbeeld van. Januari is nog maar een maand oud maar het eerste muzikale hoogtepunt van 2025 heeft zich al ontvouwen. Wat een album!