Hoi Henri, welkom bij Arrow  Lords Of Metal weer, hoe gaat ie momenteel met jullie?
Prima. We zijn op tour met Batushka en Vltimas en Ater. So far so good.

Bovenal gefeliciteerd met het verschijnen van je nieuwe album ‘The Judas Paradox’. Ik zal later nog wel nader op die titel ingaan, af eigenlijk vragen aan jou om dat te doen, maar allereerst, hoe was het voor jou om na zo’n lange tijd weg te gaan bij Metal Blade, waar je toch een enorme geschiedenis mee hebt en waar je zelfs nog scout bent geweest, als ik het me goed herinner?
Het was na 25 jaar hoog tijd om te verkassen naar een nieuw label. We hadden ons derde contract uitgediend, en inmiddels ook alweer een nieuw contract aangeboden gekregen, maar het was tijd om een frisse start te maken met een nieuw label. Nieuwe mensen, nieuwe energie, nieuwe inzichten, etcetera.

Je hebt de geledingen behoorlijk goed gesloten weten te houden, alleen wordt de drumkruk nu door een oude bekende ingenomen, he?
Klopt. Frank Schilperoort is sinds begin 2020 onze nieuwe drummer. Ik had al eens met hem samen gespeeld tijdens de periode dat ik Dictated hielp als livebassist. Frank heeft de juiste stijl voor God Dethroned en is ook nog eens een prettig figuur om mee op tour te zijn.

Wat voor opdracht heb je hem meegegeven, toen hij Michiel kwam vervangen?
Geen. Gewoon goed spelen, maar dat hoef je hem niet uit te leggen. Hij heeft de juiste feel voor ons. Retestrak, maar wel met een rock & roll feel.

Het viel me op dat hij, maar ook (gitarist) Dave hun eigen momentjes kiezen op de plaat. Hoe ga jij daar als bandleider mee om, door enerzijds nieuwe input te stimuleren en anderzijds de kernidentiteit van God Dethroned toch te bewaken?
Ik laat ze gewoon hun ding doen. Zij weten als geen ander hoe ze hun instrument moeten inzetten en bij God Dethroned gelden er geen andere regels dan bij welke andere band dan ook. De God Dethroned sound wordt bepaald door de composities enerzijds en mijn zang anderzijds en daarbinnen is ruimte voor iedereen om zijn ding te doen.

Wat ook anders is, afgezien van het label en de drummer dus, is dat jij nu achter de knoppen zit als mixer. Hoe is die ervaring je bevallen en met wie hou je dan ruggenspraak?
Dat beviel me prima. Ik was daar sowieso al een tijdje mee bezig, maar nu was het for real. Ik heb gewoon de band en het label in de loop gehouden en zij waren continu enthousiast, dus ik kon lekker m’n ding doen. Dit blijft nu gewoon een vast onderdeel van mijn leven als muzikant.

Je mag de vraag overslaan, maar wat is de huidige status van je gitaarmerk Serpent King Guitars?
Ik heb SKG na 12 jaar opgedoekt vanwege een schouderontsteking die maar niet over wilde gaan. Ik ben inmiddels weer zover dat ik zonder pijnstillers gitaar kan spelen, maar zwaar werk zoals bodies schuren en dergelijke is er niet meer bij. Het zijn de dingen in het leven die er nu eenmaal bij horen. Even diep ademhalen en weer door…

Spijtig, je was best lekker op gang, internationaal ook. Vorige jaar had je het nummer ‘Asmodeus’ al uitgebracht, maar als ik het me goed herinner, zijn er wat aanpassingen geweest ten aanzien van die versie, op de uiteindelijke versie op het album, toch?
Nou, toen heette het nummer nog Asmodevs.

Oh ja, dat is best een opvallend verschil, ja.
We hebben gewoon een nieuwe versie opgenomen, omdat het nummer ons zo goed beviel. De vorige versie was een single, die we aan het label hadden gegeven als cadeautje voor het tekenen van de band. Het nummer is nu de opener van de live set en het nummer doet het fantastisch.

Je kiest altijd welluidende onderwerpen, maar op sociale media laat je sporadisch wel eens wat los over je eigen mentale state of mind. Hou je dat bewust uit je songs, of kan de goede verstaander daar toch wel elementen van terug horen?
Ik gebruik social media alleen maar als platform om de band te promoten. Mijn privéleven hou ik gewoon lekker privé. In de God Dethroned songs hoor je mijn mening als het gaat om levensbeschouwende zaken zoals religie en dergelijke. Maar het is domweg entertainment. Niet bepaald altijd even serieus en al helemaal niet bedoeld om een politieke mening uit te dragen of wat dan ook.

Los van de teksten en de schatkist die je al opgebouwd hebt met de band, welke dingen en muzikanten kunnen je nog meer insipreren om je gitaar of blocnote erbij te pakken?
Ik luister al sinds mijn jeugd naar Golden Earring en haal nog steeds inspiratie uit het gitaarwerk van George Kooymans. Een wat latere invloed is Pink Floyd en dan met name David Gilmore. Deze twee legendes inspireren me vandaag de dag nog steeds om de gitaar op te pakken.

Dat zijn best verrassende namen, leuk man! Weet je al welke nummers voor de komende tour sowieso op de setlist gaan komen?
We zijn op dit moment op tour in Europa. We hebben een gebalanceerde setlist samengesteld met wat klassiekers en nieuwe nummers. We hebben immers een nieuw album te promoten en nummers als ‘Rat Kingdom’, ‘The Hanged Man’ en ‘Hubris Anorexia’ doen het erg goed bij het publiek. Ook het langzamere en sfeervolle nummer ‘The Judas Paradox’ slaat goed aan.

Vet, en leuk ook dat de tour toch nog Nederland aandoet, waar het eerst niet naar uitzag.