Ook Suotana begint zich langzaam maar zeker een weg te banen vanuit het Hoge Noorden van Finland (Lapland) naar meer bevolkte gebieden in Europa. Dat was vast niet altijd even simpel vanuit hun bevroren thuisland. We zien hen nu toch weer opdagen in een tournee met Wolfheart en Before The Dawn, zodat ook de rest van Europa verder kan kennismaken met deze zeskoppige melodieuze death metal band. Dat gebeurt aan de hand van hun vierde studioalbum ‘Ounas II’. Dit is de logische opvolger van ‘Ounas I’ uit 2023 waarover we al zeer te spreken waren. Dit album was ook het startsein om werk te maken van uitgebreide tournees (begin 2024 een EU tour met Finntroll) en grotere festivals, zodat de band meer bekendheid kon vergaren.

Opgeladen met nieuwe energie, schreef men het tweede deel van het conceptverhaal waarin water en de rivier Ounas centraal staat. Dat wordt in pakkende songs gebracht met krachtig klinkende melodieuze death metal en een flinke scheut black metal. De majestueuze aanpak wordt al duidelijk in de filmische intro ‘The Flood’, waarna men er een flinke lap opgeeft in snelle en strakke songs als ‘Foreverland’ en het gejaagd rockende ‘Winter Visions’. Men steekt niet onder stoelen of banken dat we hier met virtuoze muzikanten te maken hebben, terwijl zanger Tuomo Marttinen een aangename balans weet te vinden tussen Petri Lindroos-achtige zwartgeblakerde screams en diepe grunts. Men hanteert een epische stijl waarin spanningsbogen niet ontbreken en solo’s op gitaar en keyboards de kers op de taart vormen. Op dit vierde album presenteert men uitgebalanceerde songs die goed in het gehoor liggen en dat is dan weer een pluspunt om het toegankelijk te houden. Als eyecatcher is er de tien minuten gigant ‘1473 Ounas’ om dit conceptverhaal te besluiten, met een bijdrage van Zoe Marie Federoff-Šmerda (ex-Cradle Of Filth tegen dat dit album uitkomt) en interessante sfeerwendingen waar zelfs prog fans een kluif aan zullen hebben. We zijn positief verrast door deze schijf die fans van Wintersun, Children Of Bodom en Ensiferum zal aanspreken. Om deze invloeden te illustreren sluit men af met een cover van de COB klassieker ‘Hatebreeder’, maar dan omgebouwd tot hun eigen ijskoude versie uit Lapland. Suotana heeft een fraaie stap naar een eigen identiteit gezet in de druk bevolkte melodieuze death/black metal scène met ‘Ounas II’. Zo wordt hun afgezonderde locatie nog een pluspunt voor meer authenticiteit.