De loop van een onstuimige rivier is nog gemakkelijker te voorspellen dan waar Rivers Of Nihil ons telkens mee verrast. Er zat een grote verscheidenheid en inventiviteit in de vier voorgaande albums die de Amerikaanse progressieve death metal band eerder op de markt slingerde. Toch werkte dit nooit bevreemdend, maar eerder nieuwsgierigheid en intrigerende spanning voor elke nieuwe schijf in de hand. Nu Rivers Of Nihil zich op dit vijfde studioalbum manifesteert met enkele nieuwe bandleden en het album ook nog naar zichzelf vernoemde als statement, zijn we zeker benieuwd, want de cyclus der seizoenen van de vorige albums is ook met het winterse ‘The Work’ (2021) afgesloten.

Tabula Rasa dus, met een nieuwe lei beginnen en reken maar dat deze muzikale ontdekkingsreis velen met verstomming zal slaan. Velen… inderdaad, want deze schijf is warempel een pak makkelijker te behappen dan voorgaand werk. Nu moeten puristen (zijn die wel te vinden onder de fans van een band die je op het verkeerde been zetten als hobby heeft?) niet gaan afhaken, de dooddoener ‘dat is geen underground meer’ prevelend, want zo toegankelijk is het nu ook weer niet. Feit is dat je elke luisterbeurt nieuwe ontdekkingen ervaart en er een wezenlijk verschil is tussen de charmes van opener ‘The Sub-Ortibal Blues’, het mysterieuze ‘Criminal’ of het gotisch gerichte ‘Water & Time’. ‘House Of Light’ laat dan weer in sneltreinvaart alle vaardigheden van de band in een mum van tijd de revue passeren, een geknipte blauwdruk van de band. Er is veel meer cleane zang op dit album, wat mooi contrasteert met de extreme uithalen vol vuur. Gastmuzikanten zorgen – naast Patrick Corona op saxofoon – voor fraaie accenten op cello en banjo (twee nummers). Over de nieuwe bezetting en de verdeling van het werk kan je alles lezen in ons interview, dus hoeven we dit hier niet meer uit de doeken te doen, maar dit grenst aan het ongelofelijke!

Het is verbazingwekkend hoe dit album de afgelopen tijd hier gegroeid is, van een op te lossen puzzel tot een schilderachtig klankenpallet waar het weer elke minuut verandert. Het is alsof elke song op een wolk vloeiend, zwevend, maar ongrijpbaar passeert. Ik kan dan ook niet anders dan iedereen aanraden om dit juweel de tijd te gunnen om de ware meesterlijke aard van deze band te ontdekken, stap voor stap en keer op keer. Dit is progressieve death metal van het allerhoogste niveau!