Exact een jaar geleden bracht de Duitse epische power metal band Mob Rules het album ‘Rise Of The Ruler’ uit. Na een relatief stille periode werd dit tiende studioalbum meteen een groot succes dat de naam Mob Rules ineens terug op de metalenmap zette. We hadden een jaar geleden een openhartig gesprek met gitarist Sven Lüdke die ons toevertrouwde dat hij in extremis nog een paar nummers meer gecomponeerd had nadat het album volledig was. Die kwamen toen als bonusmateriaal uit op de speciale earbook editie van het album.

Tegenwoordig moet je goed opletten in welke gedaante muziek aan de man gebracht wordt, want dit ‘Stories From The Verdant Vale’ is geen reguliere opvolger van ‘Rise Of The Ruler’, maar een nageboorte. Het is voorlopig enkel verkrijgbaar op vinyl, al wordt er ook een digitale release gepland. Dit zijn songs die niet eerder op vinyl verkrijgbaar waren.

Kant 1 van de lp bevat de vijf songs die Mob Rules als bonus voor een EP opgenomen had nadat ‘Rise Of The Ruler’ in feite al compleet was. Na de cinematische intro ‘Savage Land Reprise’ met mooi gitaarwerk en weemoedige zang, volgen twee vlotte, uptempo songs ‘Master Of The Black Crow’ en ‘Masquerade Ball’. Dit zijn zeker geen mindere tracks dan wat op ‘Rise Of The Ruler’ stond en direct behapbaar. Met ‘Above The Maelstrom’ is er een mooie ballade, terwijl bij ‘Balance Of Power’ het gaspedaal terug ingeduwd wordt. Het kan beschouwd worden als een verlenging van het concept op ‘Rise Of The Ruler’, het verhaal bekeken vanuit een andere hoek. Kant 2 van de lp bevat eveneens vijf songs, maar die komen van de verzamelaar ‘Timekeeper (20th Anniversary Box)’ uit 2014. Toen heeft men een aantal nummers van de twee eerste albums, (‘Savage Land’ (1999) en ‘Temple Of Two Suns’ (2000), opnieuw opgenomen. Ze worden ook opgesmukt door vocale gastbijdragen. In ‘Celebration Day’ is dat Bernhard Weiss, tijdens ‘Insurgentia’ doet Udo Dirkschneider een bijzonder hese duit in het zakje. Dan komt er ‘girl power’ om de hoek kijken. In de ballade ‘End Of All Days’ is dat Amanda Somerville, in ‘Coast To Coast’ is dat Chity Somapala. Ten slotte is er nog de track ‘Broken’ en dat was in 2014 een nieuw nummer. Nu ook voor het eerst op vinyl geperst. Dit is een leuk extra voor de trouwe fans en verzamelaars! Het gloednieuwe artwork van Stan W Decker alleen al is de moeite waard om op vinyl te bewonderen.