Het tiende studioalbum met tien sterke songs, waarin bandleider Gus G wederom schitterend gitaarwerk levert. Dat is ‘Stand United’ in een notendop. We hadden niets anders verwacht. In 2020 begon een nieuw hoofdstuk voor Firewind: met zanger Herbie Langhans achter de microfoon en zonder gitarist/toetsenist Bob Katsionis. In 2023 kwam een live album uit ‘Still Raging’, maar Gus G en co waren toen al hard aan het werk in de studio met producer Dennis Ward om ‘Stand United’ tot een goed einde te brengen.

De spanning naar het nieuwe album is stap voor stap opgebouwd. Eerst was er in februari 2023 de eerste single ‘Destiny Is Calling’ zodat die al verkrijgbaar was tijdens de uitverkochte Europese (+UK) tour met de Finnen van Beast In Black. Andere singles werden mondjesmaat vrijgegeven tot de band eind februari op tournee ging met Masterplan.

Gus G wou ditmaal ook iets kwijt in de teksten. De titel ‘Stand United’ is nodig in deze wereld waarbij de mensen blijkbaar meer en meer verdeeld worden in ‘voor’ of ‘tegen’ elk onderwerp. Dat is geen gezonde situatie en de wereld raakt daardoor uit evenwicht. Denk maar aan de klimaatproblematiek, de pandemie en oorlogen die angstwekkend dichterbij komen. Daarom is het nodig dat de mensheid zich verenigd. Tot zover de wijze les die we kunnen trekken uit de tien catchy songs.

Herbie Langhans is een zanger met een groot bereik. Zijn stem heeft dar ruwe tintje en geladenheid van zangers die Dio en Tony Martin als voorbeeld hebben. Dan zit je wel snor bij Gus G, want uiteraard heeft ie wereldfaam verzameld als gitarist bij Ozzy Osbourne. Het is moeilijk kiezen om krenten uit de pap te halen, want alle songs zijn evenwaardig aan elkaar qua kwaliteit en zeggingskracht. In het wildere segment treffen we het titelnummer, maar songs als de eerste single ‘Destiny Is Calling’, ‘Come Undone’ en ‘Fallen Angels’ zijn uitermate vlot en aanstekelijk. Het is een gitaar georiënteerd album, omdat het gebruik van keyboards en synthesizers tot een minimum beperkt wordt. De semi-ballade ‘Days Of Grace’ is eerder sensitief. Firewind koos ook nog voor een cover en ditmaal is dat uit de jaren tachtig ‘Talking In Your Sleep’ van The Romantics. Het heeft een frivole speelsheid, je merkt dat een andere componist dit geschreven heeft, maar de hardere Firewind versie bevalt ons wel. Blind aanschaffen voor elke fans van energieke heavy/power metal!