Met het in 2022 verschenen debuutalbum ‘Inquisition’ liet de Nederlandse symfonische metal band Epinikion reeds horen over behoorlijk wat talent te beschikken. Alhoewel band? In die tijd was het nog meer een project van Renate de Boer (keyboards) en Robert Tangerman (gitaar) die met behulp van een groot aantal gastmuzikanten hun eerste werkstuk op de markt brachten. Inmiddels is Epinikion echter uitgegroeid tot een volwaardige band en hebben Renate en Robert in bassist Rutger Klijn, drummer Michal Gis, gitarist Maarten Jungschläger en zangeres Kimberley Jongen de juiste gelijkgestemde zielen gevonden om de band naar een hoger niveau te tillen. En om maar meteen met de deur in huis te vallen: dat is ook daadwerkelijk gebeurd, want hun nieuwe plaat ‘The Force Of Nature’ is absoluut een grote sprong voorwaarts in vergelijking met ‘Inquisition’.

Werkelijk op alle gebieden is er een enorme vooruitgang geboekt, te beginnen met het song materiaal dat een stuk volwassener is dan hetgeen er op het debuut te vinden was. De composities zijn erg gevarieerd, maar blijven ten allen tijden herkenbaar en dat zorgt ervoor dat je van begin tot eind geboeid blijft luisteren. Ook geluidstechnisch is er een en ander verbeterd, maar dat is niet zo gek als je een klasbak als Jacob Hansen hebt binnengehaald hiervoor. Epinikion heeft aan alles gedacht en daarom is ook het artwork wonderschoon geworden. Op alle vlakken straalt de band professionaliteit uit en dat is ook wel een vereiste om tegenwoordig boven het maaiveld uit te steken.

Het grootste pluspunt ten opzichte van het debuut is echter het feit dat er nu een echte band staat, waardoor de diverse instrumenten beter op elkaar afgestemd zijn. Zonder de overige bandleden tekort te willen doen, is het met name zangeres Kimberly Jongen die een indrukwekkende prestatie neerzet. Zowel in het rustige als in het ruigere werk komt ze erg goed dat haar recht en dat is ook wel nodig in de bij tijd en wijlen vrij complexe composities. Nummers zoals titelnummer ‘The Force Of Nature’, het epische ‘Monsters In My Head’, het ingetogen ‘I Thought You Were On My Side’ en het stevige ‘Don’t Wake The Dead’ zullen bij eenieder die kwalitatief hoogstaande symfonische metal kan waarderen zeker in de smaak vallen. Maar eigenlijk geldt dat voor de gehele plaat, want er is werkelijk geen enkel zwak moment op ‘The Force of Nature’ te bespeuren. Het moge duidelijk zijn dat Renate en Robert de juiste keuze hebben gemaakt om van Epinikion een echte band te maken en dit tweede album is daar het overtuigende bewijs van. Uitstekende plaat van een prima band, die het mijns inziens in zich heeft om met de juiste beleiding door te stoten naar de absolute top van het symfonische metal genre!