Al meer dan vijfentwintig jaren is deze band actief en het merendeel van die jaren draaien ze al mee in de subtop van de Duitse metal, heavy/power metal helden Brainstorm is toe aan hun veertiende album. Sinds het fantastische ‘Firesoul’ uit 2014 weet de band een wisseling aan te houden tussen geweldige albums en wat gemiddelder werkjes. Na het fantastische ‘Midnight Ghost’ uit 2018 kwam in 2021 ‘Wall of Skulls’ uit wat een tikkeltje eentoniger was. ‘Plague of Rats’ zou dus weer een topper moeten zijn? We gaan het meemaken!

Na het intro genaamd ‘Intro’ (je moet het maar verzinnen!) trapt ‘Plague of Rats’ af met ‘Behind Enemy Lines’. Na een prettig stukje gitaarspel van Torsten knalt hij met volle dubblee basdrums vooruit. Met de unieke stem van Andy is de band weer uit duizenden herkenbaar. Een mokersnel couplet afgewisseld met een harmonieus klinkend en trager refrein waar Andy schittert, en dan die flitsende gitaarsolo, dit is een ijzersterke start! Met ‘Garuda (Eater Of Snakes)’ komt een Hindoeïstische setting langs, en eenieder die deze band beter kent weet dat dit met onder andere de ‘Trinity Of Lust’ één van die stijlen is waar Brainstorm het fantastisch in doet. Qua sound neigt ‘Garuda (Eater Of Snakes)’ naar klassieker ‘Shiva’s Tears’ en dat maakt het direct tot één van de beste stukken van dit nieuwe album. In de videoclip zien we trouwens nieuwe bassist Jim Ramses voor het eerst in actie, want in de opvallend stabiele line-up van Brainstorm is de draaideur gereserveerd voor de bassist. Met ‘False’ Memories keren we terug naar de oldschool Duitse metal sound, met de kenmerkende muur van gitaargeluid die ook hier weer uitstekend wordt neergezet door Tosten en Milan. Laat me hier direct ook Dieter’s mokerharde drumwerk benoemen, dit houdt de zwiep er goed in en zeker ook tegen het eind weet hij de leuke tempowisselingen ook goed aan elkaar te meppen. ‘Plague Of Rats’ heeft enerzijds volop het hardere werk als op ‘Behind Enemy Lines’ maar ook snelheidsmonster ‘Masquerade Conspiracy’. In die categorie valt zeker ook ‘From Hell’, waar we zelfs grunts horen en wel van Leaves’ Eyes man Alex Krull. De andere helft van het album is wat experimenteler. Niet alleen het Oosterse maakt hier zijn rentree, maar ook ‘Your Soul That Lingers In Me’ met gastvocalen van Elina Siirala (ook Leaves’ Eyes) is het benoemen waard. Leuk dat hier eens wordt gekozen voor vrouwelijke gastvocalen en dan niet op een ballad! Op een enkele uitzondering na is Brainstorm ook niet echt een ballad-band, en ook op dit album vinden we er geen. Wat we nog wel vinden is ‘The Shepherd Girl (Gitavoginda)’, waar inmiddels ook een videoclip van uit is en wat ook weer een gewaagd, gelaagd en zeker ook geslaagd muziekstuk is.

Brainstorm houdt zich met dit album goed aan de eigen wetmatigheid, ‘Plague of Rats’ is een juweeltje geworden! We vinden zowel de hardere en directe nummers die naast de eigen fans ook liefhebbers van bands als Accept, Grave Digger en Rage zullen aanspreken, maar ook het wat uitdagendere materiaal met Oosterse en Hindoeïstische tintjes die deze band tot het unieke visje in de Duitse metalvijver maken. Beide stijlen wisselen elkaar op het juiste tempo af, zodat het album geen seconde verveelt. ‘Plague of Rats’ kan zich meten met klassiekers als ‘Soul Temptation’ en ‘Midnight Ghost’ en krijgt bij mij alvast een plekje op de eregallerij van 2025. In maart speelt de band in Harderwijk en in Gouda en uiteraard zullen er een paar telgen van dit fantastische nieuwe werkje de revue passeren, mis ze niet!