Het had zo mooi kunnen zijn. Het Zweedse Doom Metal gezelschap Avatarium was na het afleveren van hun vierde album ‘The Fire I Long For’ (2019) helemaal klaar voor een toer. De nummers waren ingestudeerd, de bezetting op orde en na een tweetal optredens in het thuisland Zweden zou de band lekker ingespeeld zijn. Het Coronavirus zorgde er echter voor dat er een hele dikke rode streep door verdere optredens werd gezet. Bijzonder jammer, want Avatarium is, zeker live, een erg goede band die hun zaakjes goed op orde heeft.

De groep begon in 2013 als project van Candlemass bassist Leif Edling en gitarist Marcus Jidell. Eigenlijk had Opeth opperhoofd Mikael Akerfeldt ook aan moeten sluiten, maar die moest wegens een overvolle agenda afhaken. Avatarium deed een gouden greep met de toevoeging van Jennie-Ann Smith aan de line up, niet ontoevallig de echtgenote van Jidell en vrouw met een gouden, bluesy strot. De debuutplaat ‘Avatarium’ met o.a. de bloedmooie doom rampestampers ‘Moonhorse’ en ‘Tides Of Telepathy’ was een schot in de roos. Drie albums volgden: ‘The Girl With The Raven Mask’ (2015), ‘Hurricanes And Halos’ (2017) en het al genoemde ‘The Fire I Long For’. De invloed van Edling nam elk album af en het roer werd meer en meer overgenomen door Marcus (naast gitarist en componist ook producent) en zijn vrouw. Dat lukte mijns inziens het beste op ‘The Fire I Long For’ dat qua songs en productie kan wedijveren met het debuutalbum.

Van het optreden in Stockholm op 10 januari jl. werden opnames gemaakt. Omdat er door de pandemie verder niet getoerd kon worden ging Jidell met de opnames aan het werk waardoor er na de vier studio albums nu een live release is: ‘An Evening With Avatarium – Live in Stockholm January 2020’. Het is een volledig door de band zelf gemaakte en uitgebrachte concertfilm geworden dat alleen digitaal aan te schaffen is en niet fysiek door een maatschappij wordt uitgebracht. Op zich jammer want de kwaliteit van het gebodene rechtvaardigt een fysieke release (vinyl!) wel degelijk.

De beelden zijn full HD en zijn voor de kijker op een prettige manier geschoten. Vanuit een aantal hoeken is de show erg goed te volgen en eens te meer is te merken hoe belangrijk het is dat de edits worden gedaan door iemand die de muziek van de band goed kent; op de juiste momenten (tijdens solo’s bijvoorbeeld) worden de juiste bandleden van dichtbij in beeld gebracht. Het sfeertje in de overigens prachtige en goed gevulde zaal komt ook goed over, prima gedaan. Naast de kern van de band (Jidell/Smith) bestaat Avatarium tegenwoordig ook uit Mats Rydström op bas, houthakker Andreas Habo Johansson op drums en Rickard Nilsson op toetsen. Vooral de laatste krijgt opvallend veel ruimte in de live versies van de nummers en dat is volledig terecht. Wat een geweldenaar is die Nilsson op zijn Hammond!

De setlist bestaat uit nummers van alle studio albums waarbij, begrijpelijk, ‘The Fire I Long For’ met zes nummers de meeste aandacht krijgt. De debuutplaat komt er met slechts twee nummers wat bekaaid vanaf (het titelnummer en afsluiter ‘Moonhorse’) wat ik persoonlijk wat jammer vind. ‘Pearls And Coffins’, dat ik in de studioversie niet eens zo’n goed nummer vind, komt live veel beter uit de verf, mede door de uitgebreide gitaarsolo van Marcus Jidell aan het einde, waarbij ook de hele band nog even lekker uit het collectieve dakje gaat. Met ‘In My Time Of Dying’ bevat de opname ook een cover (het meest bekend in de uitvoering van Led Zeppelin) dat in een mooie akoestische versie wordt gebracht. Er valt dus genoeg te genieten. Verdere hoogtepunten vind ik het emotionele ‘The Fire I Long For’ dat met de achtergrondvocalen van de heren bandleden prima klinkt en het al eerder aangehaalde ‘Moonhorse’ dat voor mij persoonlijk hèt Avatarium nummer is. De productie van het geluid is erg goed, daar is hoorbaar erg veel aandacht aan besteed.

‘An Evening With Avatarium’ is (in HD en inclusief artwork) voor een tientje te downloaden via deze locatie. De opbrengst wordt overigens 100% geïnvesteerd in de opnames van het volgende studio album.