Europe maakt veertig (!) jaar na ‘The Final Countdown’ nog steeds kwalitatief hoogstaande melodieuze rock en dat ook nog in dezelfde bezetting. Welke band kan dat ook zeggen? De gitaarsolo’s van John Norum zijn om van te smullen, de emotie druipt er nog steeds van af en zo hoort dat ook. Op de stem van Joey Tempest zit na veertig jaar echt wel sleet. Toch blijven zijn zangpartijen uit duizenden herkenbaar. Zoveel is te horen op het nieuwe Europe album ‘Come This Madness’.

Ook toetsenist Mic Michaeli en bassist John Levén krijgen alle ruimte zoals de laatste laat horen in de opener ‘One On One’. Drummer Ian Haughland houdt alles strak bij elkaar. Hoewel er dus geweldig gemusiceerd wordt, vind ik de composities niet altijd even sterk. De single (of leadtrack) ‘The Cult Of Ignorance’ vind ik vanwege het zeikerige meezingrefrein bijvoorbeeld bijna een misbaksel. Dat heeft zo’n band toch niet nodig, zou je zeggen. Gastzangers heeft Europe ook niet nodig, toch is het bijzonder leuk om mede-zweden Mikael Akerfeldt (Opeth) en Tobias Forge (Ghost) op een Europe album terug te horen. Gemene deler tussen dit drietal is producent Tom Dalgety die eerder al Opeth- en Ghost albums vastlegde op de harde schijf en overigens ook verantwoordelijk is voor het nieuwe Green Lung album.

Gelukkig slaat de meter ook aan de andere kant door als het om de composities gaat. Het al genoemde ‘One On One’ vind ik ijzersterk en het epische ‘Scandinavian Eyes’ mag er zeker zijn. De opbouw begint rustig en symfonisch, met orkest, en ontwikkelt zich naar een riff- en koor gedreven rocker van jewelste. Een Deep Purple achtig hoogtepunt op ‘Come This Madness’. Zelfs het poepcommerciële ‘Takin’ It Back’ kan mijn goedkeuring welgevallen en ook het slechts 1:29 durende ‘In The Absence Of Grace’ heeft iets bijzonders.

Sinds de wedergeboorte van de groep in 2004 met ‘Start From The Dark’ en de terugkeer van meestersnarenplukker John Norum, heeft Europe geen slecht album gemaakt. ‘Come This Madness’ is van het zelfde hoge niveau en kun je als liefhebber van Europe of als fan van melodieuze rock in het algemeen zonder enige schroom aan je collectie toevoegen. Tip: het album is in de voorbestelling, zeer gelimiteerd, volledig gesigneerd aan te schaffen. Als ik één minpunt mag noemen is dat het in mijn ogen afschuwelijke hoesontwerp, maar dat blijft (ook) een kwestie van smaak.