Op hun vierde album luidt Rise of the Northstar een nieuw tijdperk in. Het personage Shogun No Shi maakt plaats voor Mecha Falcon, en daarmee krijgt hun universum een frisse, futuristische impuls. De kenmerkende mix van hardcore, hiphop en manga-invloeden is nog steeds aanwezig, maar dit keer klinkt alles net wat zwaarder en agressiever. Stevigere breakdowns en sporadische deathcore-grunts tillen het geheel naar een hoger niveau.

Na een korte intro barst het album los met ‘Payback’, een nummer dat meteen de toon zet: rauwe raps, keiharde riffs en een energie die je meesleept. De productie klinkt strakker dan ooit, en hoewel de refreinen soms eenvoudig zijn, komt alles recht uit het hart. Een absoluut hoogtepunt is ‘Back 2 Basics’, waar Vithia de microfoon deelt met Florent Salfati van LANDMVRKS. Florents krachtige uithalen doen zelfs denken aan Chester Bennington van Linkin Park. De deathcore- en hardcore-elementen vloeien naadloos in elkaar over, en gitaristen Eva-B en Air One bewijzen hoe goed ze op elkaar zijn ingespeeld, hun muzikale groei is onmiskenbaar.

‘Under’ is een korte, rappend intermezzo dat slim overloopt in het opzwepende ‘Pressure’ (jawel, ‘Under Pressure’, daar is over nagedacht). Ook ‘Nemesis’ knalt uit de speakers, met gastzanger Aaron Matts (ex-Betraying The Martyrs, nu Ten56) die indrukwekkende grunts en screams neerzet.

En dan is er nog ‘A.I.R. Max’, uiteraard een eerbetoon aan de iconische sneaker maar ook voor de afkorting van Attitude, Integrity, Respect — Taken to the Max, zowat alles waar de band zelf voor staat. Het nummer is verpakt in een explosieve mix van metal en hiphop. Frans en Engels wisselen elkaar af, maar het is vooral de Franse rap die extra agressief en overtuigend binnenkomt.

Fans van Rise of the Northstar zullen dit album verslinden. En wie hen nog niet kent, maar houdt van bands als Biohazard of Slipknot moet dit gewoon beluisteren.