20 juli 1999. Deze datum nam Tobias Sammet een beslissing die zijn leven zou veranderen en bepalen. Als frontman van Edguy had hij een – tot dan – onbereikbare droom om een dubbel conceptalbum met verschillende vocalisten te maken – in de voetsporen van Ayreon – maar dan als eenmalig zijproject. Zijn even getalenteerde vrienden Sascha Paeth en Miro Rodenberg zouden zijn partners in crime worden. Het dubbele conceptalbum ‘The Metal Opera’ en ‘The Metal Opera pt. II’ kwam er in respectievelijk 2001 en 2002, de droom was waargemaakt en Edguy riep. In 2008 besloot Tobias alweer een levensbepalend iets. Hij bracht een opvolger uit en besloot het project ook op wereldwijde podia te gaan uitvoeren. De bal was aan het rollen.

Anno 2025 is Avantasia uitgegroeid tot een vaste waarde en is zonet album nummer tien uitgekomen, terwijl weldra een uitgebreide Europese tournee in maart en april op de planning staat, slechts de voorbode van een wereldwijd avontuur. Na al die tijd zal zelfs de grootste sceptist moeten toegeven dat Tobias Sammet briljant is in wat hij doet. Edguy staat in de ijskast en Avantasia krijgt zijn volle aandacht. ‘Here Be Dragons’ is dan ook een superonderhoudend en afwisselend album geworden dat van begin tot einde blaakt van energie en talent.

Het is ook een opvallend heftig album geworden. Dat merken we in de speed metal/Helloween vibe van ‘The Moorlands At Twilight’ (met Helloween nachtegaal Michael Kiske), het wraaklustige ‘Unleash The Kraken’ en het rebelse ‘Against The Wind’ (met Kenny Leckremo van H.E.A.T.). Soms grijpt men naar een mysterieuze, duistere aanpak, zodat songs als ‘The Witch’ en ‘Phantasmagoria’ een kleine hint naar de albumtitel kunnen ambiëren. Geen Avantasia album zonder een sensitieve noot echter. Het onverwachte overlijden van Magnum gitarist Tony Clarkin wordt herdacht in ‘Bring On The Night’ en dat wordt natuurlijk gezongen door zijn Magnum buddy Bob Catley. Tobi’s vader wordt herdacht in de pianoballade ‘Everybody’s Here Until The End’ dat dit album sereen afsluit, met ex-Kamelot zanger Roy Kahn als vocale rots in de branding. Ook de huidige zanger van Kamelot, Tommy Karevik, mag schitteren in een song (‘The Witch’). De enige vrouwelijke lead vocals bijdrage, van Adrienne Cowan, is te horen in het folkgetinte ‘Avalon’ welke een fraaie Keltische inspiratiebron heeft, dat kan je lezen in ons interview. Mocht je nog steeds niet overtuigd zijn van de kwaliteiten van dit internationale vriendenclubje, dan is nu het moment om daar met ‘Here Be Dragons’ verandering in te brengen. Het verhaal van je dromen waarmaken kan niet treffender geïllustreerd worden.