Muzikanten met een grote bewondering voor Bathory en diens meesterbrein Quorthon lopen er wel meer rond, maar geen enkele band heeft er zo’n levenswerk van gemaakt om telkens weer eigen composities in die stijl te maken en op te nemen als Ereb Altor. Begonnen als zijproject van de Zweedse doom metal band Isole, zijn de heren met Ereb Altor inmiddels toe aan het tiende studioalbum ‘Hälsingemörker’, gewijd aan de geboortestreek van de masterminds van al deze fraaie Viking metal Mats en Ragnar. Eerlijk gezegd heeft Ereb Altor intussen meer toppers uitgebracht dan Quorthon of Bathory zelve, maar de legende blijft omdat hij het genre zelf geboetseerd heeft uiteraard.

Ook op ‘Hälsingemörker’ bouwt Ereb Altor een epische sfeer op in de weldoordachte songs. De zes songs variëren van vijf tot acht minuten lang en de teksten zijn afwisselend in het Zweeds, dan weer in het Engels. Het is vooral de plechtige cleane samenzang van de heren die ons telkens bijzonder charmeert, op tijd en stond is er altijd wel plaats voor extra pit met enkele rauwe zanglijnen. Opener ‘Valkyrian Fate’ moet zowat de meest aanstekelijke song zijn die we ooit hoorden van Ereb Altor. Strijdvaardigheid straalt af van de titelsong, zodat er zelfs even een Primordial vibe valt te spotten. De muziek blijft geworteld in black metal (vurige acceleraties in ‘Vi Är Mörkret’ en ‘Ättestupan’), maar anderzijds genieten we van fraaie semi-akoestische fragmenten waar de band eveneens een patent op heeft.

In de zomer bracht Ereb Altor al drie singles uit voorafgaande aan het album en ook deze zijn superieure Viking metal met al deze gedroomde ingrediënten. Ik vind het zelfs spijtig dat ze niet op elke versie van het album staan, maar dat is een reden te meer om de speciale deluxe editie aan te schaffen, want dit half uurtje extra bestaat uit het enkel met cleane zang gezongen ‘Midvinter’ dat vrij ingetogen is. Verder horen we nyckelharpa wanneer Ereb Altor de zachte kant van de band toont in ‘Skogsrået’ en ook ‘The Lake Of Blood’ is met zijn takkelende gitaren intro, cleane zang en mooie melodieën eerder beschouwend. Zet daar een furie van bovenvermelde echte black metal songs tegenover en je hebt het hele muzikale spectrum. Eén van onze luistertips is ook ‘The Waves, The Sky And The Pyre’ vanwege zijn spannende opbouw, eerder doomachtige sfeer en martiaal drumwerk. Bovendien is het een oorstrelende belevenis wat melodieuze leads betreft. Vandaar dat een Ereb Altor altijd een rijke aanwinst voor de collectie van elke Viking metal fan is!