Dit jaar viert het Teutoonse heavy metal instituut Grave Digger hun 45^ste verjaardag. Dat betekent dat ze een verdiende plek innemen in de lijst van veteranen in traditionele heavy metal. In feite zijn er heel wat overeenkomsten met die andere Duitse rakkers van Rage die van geen ophouden weten. Beide bands worden aangevoerd door een charismatische, maar gedecideerde leider terwijl de muzikanten om hem heen geregeld veranderen. In Grave Digger is dat Chris Boltendahl, bij Rage Peavy Wagner. Beide bands spelen rechttoe rechtaan metal, maar men heeft twee gezichten. Naast het metalen karkas houdt Rage er een zwak voor symfonisch getinte albums op na. Bij Grave Digger kunnen we ofwel een stug kordaat heavy metal album in handen hebben, maar er zijn ook een heel pak schijven met een conceptverhaal en folk invloeden wat zich dan uit in Keltische toevoegingen en meer episch luistervoer.

Laten we maar al duidelijk zijn: ‘Bone Collector’ hoort in de categorie van harde heavy albums zonder veel opsmuk. En als de band iets doet, dan gaan ze er grondig voor: ‘Bone Collector’ is het allereerste album in hun carrière, opgenomen zonder enige keyboards. Dat betekent alle focus op gitaarwerk en daar treffen we een nieuwe kracht. Sinds 2009 waren we gewend aan Axel Ritt, maar die verliet in 2023 Grave Digger en werd vervangen door Tobias Kersting. Dat is uiteraard ook een begenadigde muzikant met een verleden in Orden Ogan en hij speelt ook in Boltendahl’s Steamhammer. Hij kan zich dus volop uitleven in alle songs. Die zijn allemaal behoorlijk snel en heftig, zodat het lijkt alsof de band een verjongingskuur ondergaan heeft. Slechts op twee songs in de tweede helft van ‘Bone Collector’ neemt men gas terug. In de intro van ‘Made Of Madness’ vinden we immers akoestische gitaren en de laatste song ‘Whispers Of The Damned’ kan men een ballade noemen. ‘Bone Collector’ is dus een feest voor pure heavy metal fans en Grave Digger gaat hiermee terug naar zijn roots. De tournee voor de 45^ste verjaardag is nu bezig, maar men begint in eigen land. Waarschijnlijk vind dit later dit jaar nog uitbreiding naar andere streken.