In 2020 was ik aangenaam verrast door het debuut van het Belgische Worlds Beyond. Vijf jaar later zijn ze terug met het vervolg ‘Rhapsody Of Life’. Hoewel alles nog steeds in eigen beheer is opgenomen, is dat absoluut niet te horen. Er is duidelijk veel tijd en moeite in gestoken. De elf nummers klinken volwassener en compacter dan op het debuut, en je merkt dat de bandleden uitstekend op elkaar zijn ingespeeld.

De hoofdrol is opnieuw weggelegd voor zangeres Valerie, die een topprestatie levert. Ze wordt uitstekend begeleid door vijf topmuzikanten. Bij symfonische metalbands denk je al snel aan namen zoals Nightwish of Epica, maar Worlds Beyond klinkt veel feeërieker. De opener ‘Familiar Skies’ is een uptempo nummer met snelle orkestratie en een extra folkgehalte dankzij de viool. Valerie’s zang bevat veel variatie en opbouwen naar piekmomenten.

Een minpuntje op het debuut was dat de gitaarpartijen en vooral het soleerwerk wat pittiger mochten zijn. Hier is zeker aan gewerkt, want op ‘Unwind Our Story’ klinkt het gitaargeluid een stuk vinniger. ’Één van de mooiste nummers is ‘The Calling’, dat doet denken aan het helaas gestopte The 3rd and the Mortal. De fraaie zanglijnen geven je kippenvel en het duosoleerwerk tussen gitaar en viool maken het geheel helemaal af.

Op de tweede helft van het album gaat het er rustiger aan toe en weet de band je mee te nemen naar een droomwereld met zachtere nummers. De uitzondering hierop is de tien minuten durende afsluiter ‘Rhapsody Of Life’, die begint met een verhaalstem, gevolgd door stukken piano, metal met lichte bombast en loepzuivere hoge zanglijnen.

Bij een optreden van deze band zul je geen circlepits of crowdsurfers tegenkomen. Wel zal je veel mensen zien die ontroerd staan te genieten van wat Worlds Beyond brengt.